二十日后，一个身著褐衣、背负竹箱的年轻人出现在秦军大营门口。

守营士卒正要盘问，那人从袖中取出一枚铜符，隨手一晃。士卒看清后，连忙躬身让路。

中军帐中，白起起身相迎。

“覃先生远道而来，一路辛苦。”

年轻人摆摆手，把竹箱往案上一放，开门见山：“信我看了。鄢水的地势，你信中写得明白。但纸上得来终觉浅，我要亲眼去看。”

白起点点头，没有半句废话，亲自带他出营。

两人一前一后，沿著鄢水上游的山道走了整整一日。

年轻人走得不快，却极仔细。每至一处峡谷，便要停下查看良久；每遇一处山崖，便要攀上去细细打量。他用炭笔在竹简上勾勾画画，偶尔蹲下身，抓起一把泥土在掌心捻碎，凑到鼻尖轻嗅。

白起跟在他身后，一言不发，只是静静看著。

日落时分，两人登上了一处高崖。

脚下是鄢水最窄的一处峡谷——两侧山壁陡立如削，谷底河水湍急，轰隆隆的水声震得人耳膜发麻。夕阳的余暉洒在对面的山壁上，把那些嶙峋的岩石染成暗红色。

年轻人站在崖边，望著那条奔腾的河水，看了很久很久。

然后，他忽然笑了。

那笑容很淡，却带著一丝说不出的篤定。

“白將军，”他转过头，看向白起，“你信上问我，有没有短时间內筑坝拦水的法子。”

白起没有应声，只是看著他。

年轻人从怀中取出一卷竹简，递了过去。竹简上密密麻麻画著山川走势，鄢水的流向、峡谷的位置、高地的標高，一一標註得清清楚楚。最关键的几处，还用硃砂画了圈，连了线。

导水图。

白起接过竹简，低头细看。

年轻人的声音从一旁传来，不疾不徐：

“短时间筑坝，我没有那个本事。几万人挖上三个月，也未必能成。”

白起抬眼看他。

年轻人走到崖边，指著脚下奔腾的河水，又指了指对面那座陡峭的山壁：

“但我有另一个法子。”

白起瞳孔微缩。

年轻人蹲下身，捡起一块碎石，在脚下的岩石上轻轻敲了敲：

“將军请看。这峡谷两侧的山壁，皆是青石，坚硬异常。可石头的性子，將军可知？”

白起沉默片刻，缓缓道：“遇火则裂。”

年轻人点点头，眼中闪过一丝讚许：

“不错。石性虽坚，却畏火。先用柴薪堆於山石之下，猛火焚烧，待石身烧得通红，再以冷水骤然浇淋——热胀冷缩，一热一冷之间，再坚硬的青石也会崩裂。”

他站起身，指著峡谷两侧的山壁：

“这两侧山壁本就陡峭，底下又有河水日夜冲刷，根基早已鬆动。若依此法，无需数月之功，只需旬日，便可让山石自行崩落。落石入水，堵塞河道，天然便成一道石坝。”

白起盯著那片山壁，目光渐渐亮了起来。

年轻人继续道：“坝成之后，河水被阻，水位必会节节攀升。待蓄到足够高度，再从这处——”他指著导水图上標註的一处高地，“人工开渠，將水引至鄢城西北。届时水头从高处倾泻而下，莫说城墙，便是一座山，也能衝垮。”

他说完，转过身，看著白起。

“这法子，比筑坝更快，也更省人力。唯一需要的，是足够的柴薪或是松油，以及几千人手。”

白起没有立刻回答。

他只是低头看著那捲导水图，看著图上那些用硃砂標註的箭头——从峡谷，到高地，再到鄢城。每一笔都清晰得刺眼。

良久，他抬起头。

“柴薪，山里多得是，松油军中还有许多。”他的声音平静得像在说一件寻常小事，“至於人……”

他顿了顿，望向远处若隱若现的鄢城城墙：

“要多少，有多少。”

年轻人点点头，没有再多问。

他只是蹲下身，把竹简、炭笔一一收回竹箱，然后站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。

“白將军，”他说，“图我给你了。法子我也说了。剩下的，是你的事。”

白起看著他：“覃先生这就要走？”

年轻人摇摇头，望向那条奔腾的鄢水，目光里闪过一丝复杂的神色：

“我不走。我要留下来，看著这水怎么流。”

白起沉默片刻，忽然问了一句：

“先生可知，这水一旦放下去，会死多少人？”

年轻人回过头，看著他。

那双沉静的眼睛里，没有恐惧，没有愧疚，只有一种说不出的……平静。

“知道。”他说，“但战爭永无止境的打下去这片土地上死去的人只会更多，秸秆焚烧过后土地上才能长出新芽。”

白起没有再说话。

两人並肩站在崖边，望著脚下奔腾的河水，望著远处若隱若现的鄢城。

夕阳终於沉入山后，暮色四合，天地间只剩下轰隆隆的水声。

半个月后，郢都。

春日已深，邓陵府后院的槐花开得正好，一串串白花垂在枝头，风一吹便簌簌落下一地碎雪。

林默蹲在灶房门口，手里握著一根吹火筒，正对著灶膛里奄奄一息的火苗猛吹。浓烟呛得他眼眶发红，却死活不肯挪开位置。

“林大哥，你让开让开！”张禾端著一盆水从屋里衝出来，一把推开他，哗啦一声將水泼进灶膛。

火苗挣扎了两下，彻底灭了。

灶房里一片狼藉。案板上摆著几个歪歪扭扭的炊饼——那是张禾和的面，水放多了，麵团稀得像浆糊，最后勉强捏成形状，却有一半黏在蒸笼里拿不出来。灶台上还扣著一只陶罐，罐底糊著一层黑乎乎的焦炭——那是林默熬的肉羹，火候没掌握好，糊了底，焦味飘得满院都是。

小虎蹲在院中的槐树下，双手托著腮，一双琥珀色的眼睛滴溜溜地打量著这齣闹剧。她吸了吸鼻子，小声嘀咕：“糊了，不好闻。”

张禾涨红了脸，叉著腰瞪她：“你懂什么！”

小虎眨眨眼，认真道：“我懂。我吃过糊的，不好吃。”

林默站起身，拍拍衣袍上的灰，面无表情地看著那盆被泼灭的灶火，沉默片刻，忽然笑了。

“阿禾，”他说，“要不咱们还是煮粥吧。”

张禾愣了一下，隨即气鼓鼓地跺脚：“煮粥有什么难的！我煮过的！上次煮得可好了！”

“上次你把锅底烧穿了。”

“那、那是锅不好！”

小虎在一旁认真地点了点头，也不知道是在赞同谁。

林默看著张禾那张涨红的脸，忽然觉得心里某个地方软了一下。

他想起刚到河乡县时第一次见她——那时候她穿著夜行衣，脸上蒙著黑布，手里握著短刃，一副要杀人的模样。后来黑布扯下来，露出一张稚气未脱的脸，眼眶红红的，却倔强地不肯哭。

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