王锻虽然因为工作原因阅人无数，但他並不晓得张阿根的如意算盘。王锻家境富裕，於钱財方面並不太计较，没有经歷过穷苦人家每一文钱都需要精打细算的艰难，他只是大体上知道他们不易，所以他只想到给些银子，能帮张阿根照顾这对母子，渡过难关就行；至於张阿根的那些私心，王锻想像不到，他相信在他治下的谷泉县，只要是良民，都一定遵纪守法，淳朴善良。

他不知道的是，所谓“遵纪守法的良民”，很多时候仅仅只限於他们没有被抓到做违法犯罪的事。是不是做了没有被发现，是不是不违法但违背了道德，那就未必说得清了。

反正王锻决定把这对母子暂时託付给张阿根，也是没有办法的办法。儘管他看见了张阿根一开始是想拋下这对母子，但他寧愿相信张阿根只是受到老虎的惊嚇，失魂落魄导致的；他们当下首要任务是继续追踪老虎，不能耽搁，否则谁知道老虎会不会残害更多的人？他只能选择相信张阿根。

“给你，你拿好。”王锻把银子塞进张阿根的手掌心，又把张阿根的手指合上，让他牢牢攥住这块碎银。“照顾好他们，我们走了。”说完，王锻和隨行的捕快们点头示意，他们一行人便转身朝著老虎逃走的方向快速追踪过去，不一会儿就没了踪影。

“行吧，那咱们也回去吧。”张阿根把女人背在后背上，让小儿子和女儿一起提他那筐菌子，把大儿子那筐菌子倒进另一个筐里，腾出位置，把婴儿装进去，让大儿子背著，一行人步履艰难地下山回村。

日晒三竿，村里人忙完农活，零零散散地在几棵榕树下乘凉。姚老三看见张阿根背上驮著个人慢悠悠地从山上下来，起了兴致，疲倦一扫而光，他衝著张阿根喊道：“阿根！人家上山采菌，你怎么捡了个人啊？是不是菌子成精赖上你了啊？”

“喊什么喊，快过来帮忙！”张阿根不耐烦地回嘴。背著女人一路下山回村，他的衣裳已经被汗浸湿透了，头顶的汗水顺著额头流到下巴尖，好几次都糊了他的眼，他只能停下来，喊大儿子张壮帮他擦拭一下，才能继续前行，他心里已经烦透了，还遇上这么个耍嘴皮子的傢伙，气不打一处来。

姚老三爱凑热闹，嘴巴碎，同时人也热心，听到张阿根喊他过去帮忙，他真就没有丝毫犹豫，从小竹凳子上弹起来，快步朝张阿根他们走去，当他看清了张阿根背著女人，张壮背后的筐里还有个男婴时，也著实吃了一惊。

“哟，这既有大妖精，又有小妖精啊？你这次收穫大了，就是回家你怎么和你媳妇交代？”姚老三一边打趣，一边把女人换到自己背上。张阿根总算能挺直腰，他连忙活动活动筋骨，缓解一下疲劳；跟在他身后的张壮也一样汗流浹背，十岁的孩子背著一个婴儿走了几里地，也不容易，但他爹完全没有顾及他的意思，只是自顾自地休息。

姚老三和张阿根是完全不一样的人，他大方开朗，乐观积极，和村里每一家都算熟络，经常给邻居们帮些力所能及的忙，所以人缘挺好，哪怕有个多嘴的小毛病，也没人跟他计较，顶多呛他两句就完事了。“唉，那边那几个，来来来，搭把手！”姚老三招呼坐在不远处另一棵榕树下的几个乘凉的青壮年过来帮忙。

並不是所有人都响应，只是走过来两男一女，是水渠北边陈家的老大老二，还有老大的媳妇，一家主要以种菜种李子为生，再干点编织活。两兄弟膀大腰圆，很有力气，他们都是踏实人，勤勤恳恳干农活，把货品挑到镇上集市去卖，从不以次充好，也不缺斤短两，秉著“出多少力气挣多少钱”的原则生活。

陈老大帮姚老三扶著背上的女人，陈老二接过张实和张李花合力提著的竹篓，背到自己背上，陈老大媳妇抱起了张壮竹篓里的男婴，让孩子们终於也能喘口气。

“哎呀，手都磨破了！”陈老二心疼地握著张李花的小手，因为提了太久竹篓，被勒出了一道血印子，表皮也擦破了一些。陈老二年纪也不大，才刚满十九岁，尚未婚配，很喜欢小孩，对村里的小孩都很友好，村里的小孩也都挺喜欢他。

他们一行人簇拥著张阿根一家，准备往张阿根家方向去。

“等等，上哪儿去？”张阿根急得跳脚，喊住眾人。

“不上你家去吗？”姚老三愣了愣，他不明白张阿根什么意思。

“谁说上我家去了？要去去你家！”张阿根愤怒地说道，“我造什么孽了，要把这俩累赘往我家里带？我钱多閒得慌么？我只是看他们母子俩昏倒在山里，大发慈悲把他们带回村里，谁说要把他们带回我家了？回头万一讹上我家了，我倒这么大霉我把灾星请回家里啊？”

“那，怎么办？救都救回来了，总不能又弃之不顾吧？救人救到底，总得找个地方把人家安置起来吧。”姚老三有些著急，但他和陈家三人心里也都明白，你张阿根不想把人带回家，我们两家把人带回去，那我们两家岂不就吃亏了？这亏你张阿根不肯吃，凭什么就让我们吃？

他们三家也都不富裕，家里没有空床铺，条件还不如张阿根，但要说拋下这对母子吧，又著实於心不忍，那不是人干的事儿，该怎么办呢？怎么凭空摊这个事儿？他们几个也开始有些苦恼，想帮忙是想帮忙，但能力实在有限啊。

“前面不是有两栋破烂屋子吗，先带过去，再做计议。”张阿根说。