陈老二听邓五这么一说，心中的疑虑顿时消了大半，但他还是有疑问：“告示上说要发配烂泥岗，怎么曹捕头又会住在河背村？”

邓五：“本来是要去烂泥岗的，那是个苦地方，在一个破山坳里，峭壁连著大海，连条像样的路都没有，去那里就是当野人了。曹捕头这都没有抱怨，和夫人收拾行装，老老实实就去了。

不曾想那时候有御史来南边巡视，知州大人手黑，怕曹捕头抖出实情，派人在途中埋伏，要杀人灭口！

好在知县大人念及曹捕头多年劳苦，提前打点好了一切，也派人暗中跟隨保护曹捕头，知州大人的手下未能得手，反被曹捕头和夫人杀死。知县大人又从大牢里提了两个坐实了要杀头的死囚，杀死烧掉，再划花了脸，冒充曹捕头夫妇。”

陈老二听了倒吸一口凉气，他过去听闻过官场黑暗，可没想到事情就发生在离自己这么近的地方，堂堂知州竟有如此不堪的的手段。

邓五接著说：“这事便这么糊弄了过去，知县大人找人上报知州，谎称杀手与曹捕头夫妇同归於尽，暂时瞒了下来；暗中让曹捕头夫妇在半途先找地方隱居，等风头过去了再做打算。

后来御史下来巡查，还是查到了知州和黄四百背后的人勾结一事，知州畏罪，竟胆大包天，派人劫杀御史！杀御史那是多大的罪？皇上都不敢隨便杀御史，他这知州是活腻了，找杀手杀了御史，偽造成山匪抢劫杀人，然后再把这帮杀手灭口。”

陈老二感到脊背发凉。

邓五继续讲述：“朝廷岂能容忍这种事情？派了刑部侍郎郭大人作为钦差下来彻查，这郭大人有手段啊，不出一个月就查出了知州的罪行，当即上疏弹劾，这知州被灭了族。

本来要接著往下查知县大人的罪过，谁知曹捕头通过自己江湖上的朋友打听到了这事，高调出现在州府，拦钦差轿子，把知县大人的罪全揽下来，说是知州直接给他下令，让他放走黄四百。

那知州和黄四百背后的人已经被杀了头，死无对证，况且郭大人只是来查杀御史的大案，牵扯出来这个小案他懒得细查，鑑於曹捕头早已受罚，外加知县大人不断替他求情，列举曹捕头多年的功绩，郭大人便恩准曹捕头和夫人仍回到河背村，但不可再为衙门做事。

曹捕头回来后，知县大人感激曹捕头的恩情，平时交代下面的人多关照他们。而曹捕头只是告诉知县大人，帮他顶罪，一是因为他在任时对百姓还算上心，县里在他治下尚可，若更换一个父母官，怕是连他这样的水平都达不到；另一方面知县大人派人在流放路上暗中保护，向他们透露了有杀手暗杀的事情，让曹捕头夫妇早有准备，算是对曹捕头有恩，如今曹捕头顶罪报恩，两人互不相欠，再无瓜葛。”

陈老二听完邓五讲述的这段往事，对曹鹏飞刮目相看，肃然起敬。原来这位豪杰背负了这么大的冤屈，甚至被卸磨杀驴，却依然这么仗义，过去是错怪了他。如果能得到这样一位高人点拨，自己日后勤学苦练，加倍努力，或许未来某天真能杀黄福旺给姚老三一家报仇。

邓五笑笑，问陈老二：“怎么样，这下你愿不愿意找曹捕头拜师学艺？我们这点资质，人家可看不上，偏看上你了，你不知道我们哥几个多羡慕你！”

陈老二从床上蹦下来，激动地说：“拜！拜！我现在就去！”

邓五却拍了拍陈老二的大腿，示意他不要著急：“这都什么时辰了，哪有大晚上去拜师的？何况曹捕头和曹夫人回乡后十分注重养生，吃饭睡觉都按时得很，你这会儿，怕是会打扰人家。你这样，明早准备些拜师礼，切忌不要太贵重，有心意即可，带上礼品登门拜师，那才妥当。”

陈老二抱拳欠身，感激地对邓五说：“全听捕快大人吩咐！”

邓五友好地拍了拍陈老二肩膀，对他说：“我姓邓，家里排行第五，就叫邓五。我看你年纪比我小些，以后叫我五哥便是。好好跟著曹捕头学，定会受益匪浅。將来你若学有所成，说不定咱们还能成为同僚，並肩作战，多杀几个贼寇！”

邓五原本是跟著曹鹏飞的，后来王锻当了捕头，又跟过王锻一段时间。虽不是王锻的铁桿下属，但王锻这人比曹鹏飞更刚毅，待人极为公正，受这两任捕头的影响，也是个心怀热血的捕快。

陈老二受到邓五的鼓励，顿时感到热血上头，胸口的淤血似乎也因此化开不少，不再感到疼痛，他深鞠一躬，对邓五说道：“谢谢五哥提点！我一定珍惜这个机会，不惧一切艰难，学出点东西来！”

二人又閒聊了几句家常，加深了一些了解，与陈老二约好明天见面的地点，由他引荐陈老二登门拜师。交代完毕，两人分手道別，各自回到住处。

和陈老二一起的其他几个民壮伤势就比陈老二重多了，他们只能留医。陈老二从医馆离开时还能听见他们痛苦的呻吟。回到团练住所，由於这几个伤员都回不来，陈老二屋里就剩下他一人。

他想起邓五的叮嘱，送礼不要厚重，但要有心，便点亮一盏油灯，从行李中翻出他的木工器具，按照他记忆中曹鹏飞夫妇出现在他眼前的模样，连夜刻了两个木雕，与曹鹏飞夫妇多有相似，天一亮，又去街上买了些水果糕点茶叶一类的寻常礼品，到了与邓五约定的地点，稍等了片刻，邓五到来，引著他去曹鹏飞家。

曹鹏飞家不算偏僻，只是在一条巷子深处，看起来低调朴实。深色木质大门敞开著，里面由篱笆围出一块菜园，还有几只隨意走动的鸡。曹鹏飞躺在屋门口的一张竹製躺椅上，悠閒地喝著茶；燕萍飞也躺在一茶桌之隔的另一张竹製躺椅上，左手举著一本书，津津有味地看著。两人平时的小日看起来十分安逸。

邓五小心翼翼地说了句：“两位前辈，小五领著陈兄弟来拜入师门，多有打扰啦！”

两人听见这动静，缓缓坐起身来，看看邓五和陈老二，示意陈老二把礼品放下。

陈老二把在街上买的礼品堆放在篱笆旁，又小心翼翼地从怀里掏出一个布包，打开来是他昨天连夜赶製的两个木雕，连顏色都上好了。他走上前，恭敬地对二人说到：

“谢谢两位前辈的救命之恩！今日如有幸拜入师门，是晚辈毕生的荣幸。晚辈粗鄙，並无一技之长，只是过往在乡里做些木工活，做了这两个小物件，赠与二位前辈，二位前辈见笑了。”

曹鹏飞接过木雕，把玩一番，又拿给燕萍飞看了看，两人相视一笑，很是恩爱。曹鹏飞笑呵呵地对陈老二说：

“你这两个小物件做得挺精致，看得出是心细之人。往后就跟著我们夫妇学些本领，將来不说报效国家吧，至少保护家园，也能出一份力。”

按照约定，陈老二每日完成团练的操练和例行任务后，就来曹鹏飞家练武。曹鹏飞先锻炼好他这身筋骨，再教他如何运气，往后能学到什么武学招式则看他造化；与此同时，陈老二还要跟著燕萍飞学习些兵法，没想到这燕萍飞原来是中原世家，父亲考过武举，后因变故导致家道中落，如今成为一介草民。

曹鹏飞告诫陈老二，学武能防身杀敌固然不错；但若想克敌制胜，更需要跳出一时得失，纵览全局，具备谋略。昔日的项羽，早年习剑术，已是无敌；但他不满足单打独斗，要学“万人敌”，修习兵法，方能成为西楚霸王。

现在情况也是如此，学了武艺，打几个震山虎这种耍勇斗狠的山贼尚有余力；但是打持有火器的金髮鬼，不行。所以想要根除匪患，就必须学习兵法，在谋略上寻找取胜之机。

陈老二对师父师母的教诲照单全收，潜心学习。曹鹏飞得知陈老二是黄福旺同乡，又得知黄福旺和黄四百勾结后犯下的累累罪行，心中很是自责，他为当年放走黄四百感到悔恨。

儘管他当时也只是奉命行事，但人犯是从他手上越狱的，后来又惹下这么大的祸事，他终是不能释怀。於是他怀著这份愧疚，对陈老二更是悉心教导，陈老二日后成长迅速，有所作为，那是后话。

老周隨著风，从河背村回到叶屋村，回到净坛使者庙。大牛正在向念高磕头。

“今日便收你为徒，认真教你读书，你须勤勉自强，他日若能考取功名，也可造福一方，报答叶屋村对你的养育之恩。”念高正色对大牛说道。

“谨遵师父教诲。”大牛郑重地回答。

“我只是你学问上的师父，不教你佛法，你无须遵守佛门清规戒律，日常除了学堂规矩外，皆可自便。”念高又补充了一句，撇开大牛和佛门的关係，避免给大牛过多的约束和压力。

“是，师父。”大牛自知，叫得这一声师父，日后就得认真对待，刻苦读书；更不可再像往日，只把念高当作一个大朋友，口无遮拦，嘻嘻哈哈，他必须尊师重道。

两人在这小庙里，把拜师仪式弄得煞有介事。虽然整个仪式布置得很简陋，可態度很认真，大牛的確下定决心想要发奋图强，立志將来要自力更生，以报答叶屋村对他的恩情。

两人礼毕，正要商討晚饭作何打算，却见陈小萝心急火燎地跑来，脸上的汗珠和眼里的泪珠混在一起，气喘吁吁地对两人说：“不好了！我爹修路被石头砸伤了！”