他伸出手，动作自然而舒缓，轻轻地、充满敬意地抚上红宝石的脖颈。

这一次，红宝石没有躲闪，没有抗拒。它只是微微动了动耳朵，然后低下头，温顺地接受了顾荣的抚摸。

顾荣的手顺著它光滑的皮毛滑过，感受著那强健肌肉下蕴含的生命力。

当他的手指穿过那火焰般浓密的鬃毛时，一种奇异的、难以言喻的感觉涌上心头——仿佛这匹马，这匹名叫“红宝石”的烈马，在很久很久以前，就与他相识。

在爱莉和周围工人们惊讶的目光注视下，红宝石再次缓缓地、温顺地屈下了前膝，然后后腿蹲下，稳稳地跪伏在地面上。它仰起头，轻轻蹭了蹭顾荣的手臂，发出低低的、愉悦的嘶鸣。

顾荣笑了。

他抓住马鬃，脚踩马鐙（虽然简陋，但霍普先生送马时也配了基本的鞍具），一个利落的翻身，稳稳地骑上了马背！红宝石感受到背上的重量，兴奋地打了个响鼻，但没有丝毫抗拒。

“驾！”顾荣轻喝一声，双腿一夹马腹。红宝石如同离弦之箭般猛地窜了出去！

风！强劲的风瞬间灌满了顾荣的耳朵，吹乱了他的头髮。

营地的木屋、围栏、目瞪口呆的伙计们……所有的一切都在飞速地向后退去。

红宝石四蹄翻飞，踏在鬆软的泥地上，发出沉闷而有力的“噠噠”声。

它的速度越来越快，周围的景物都模糊成了流动的色块。

顾荣伏低身体，紧紧抓著马鬃，感受著身下这匹骏马奔腾时传递来的惊人力量和韵律感。

自由！一种久违的、酣畅淋漓的自由感瞬间席捲了顾荣的全身！

自从在那个黑暗的船舱底醒来，被当作“猪仔”卖到这片陌生的土地，他就一直像被无形的绳索捆绑著——矿场的压榨、白人的歧视、生存的压力、对未来的迷茫……他拼命挣扎，努力向上爬，但內心深处始终压著一块巨石。而此刻，骑在红宝石背上，在这片广袤无垠的土地上尽情奔驰，所有的枷锁仿佛都被挣脱了！

风吹走了他的忧虑，速度点燃了他的热血。

他忍不住放声大笑，笑声在旷野中迴荡。

他策马绕著营地外围跑了一大圈，感受著速度带来的激情和与红宝石心意相通的默契。

当他终于勒住韁绳，让红宝石小跑著回到爱莉面前时，他的脸上还带著兴奋的红晕，眼睛里闪烁著前所未有的光彩。

他利落地翻身下马，走到爱莉面前。

红宝石温顺地跟在他身后，用鼻子轻轻蹭著他的肩膀。

“爱莉，”顾荣看著眼前这个教会他平静、分享了他悲伤、也带给他此刻自由喜悦的姑娘，心中充满了感激和一种难以言喻的情愫，“谢谢你。”

爱莉看著他意气风发的样子，也由衷地笑了，笑容灿烂得像加州的阳光：“你骑得真好！红宝石很喜欢你。”

顾荣点点头，目光灼灼地看著她：“今晚玛丽夫人在克洛维农庄设宴，邀请了我。”他顿了顿，深吸一口气，发出了邀请，“你……愿意和我一起去吗？”

爱莉微微睁大了眼睛，显得有些意外。

“当然！”爱莉毫不犹豫地点头，脸上绽放出明媚的笑容，“我很乐意！”