日头落到西边宫墙后头，紫禁城的青砖小道就凉了。踩上去一股寒意往上冒。

彩霞穿的单薄，只一件绿窄袖短圆领袍，头髮用乌纱小帽利落裹起来。脸上泛著一层兴奋的红光。

今日是她夜巡当值的第一日。她等不到天黑，黄昏便早早出来，先將自个儿巡查的路线走一遍，记记哪处拐弯，哪处容易疏漏，心里好有个底。

逛到坤寧宫附近，拐角处忽然躥出一个人影。她躲不及，结结实实和一个小太监撞了满怀。

那小太监退了两步，手里的东西险些飞出去，嘴里先嚷开了：“哎呦喂，哪个宫的，不长眼睛吗？”

彩霞被撞上肩窝，倒没觉得多疼。她只抿了抿嘴，有点不好意思似的：“对不住啊，我是尚宫局掌闈，今日头一回来巡查，正是负责坤寧宫这一带。”

那小太监听罢，拿眼上上下下打量了她一番。夕阳里，只瞧见他嘴角慢慢露出一点笑模样，倒不似方才那般冲了。

“哎呦，那可真是我衝撞了小大人。”

他把“小”字咬得略重了些，又拱拱手：“只是，这坤寧宫如今没有主位，不算內围巡区，一向是我们內务府的人查呀。”

彩霞愣了愣：“竟是如此吗？”

小太监只是点头，有些抱歉似的：“是啊，要不您再回去问问尚宫大人？”

彩霞霜打了似的，脸上褪了那层红光。

尚宫大人？尚宫大人也是新上任的，忙得脚不沾地，她怎好再去添麻烦。她咬著唇想了想，又问：“那，你们內务府如今谁说了算的？”

小太监拱拱手，笑得愈发和善了些：“如今內务府总管还空著，只是御前的胡信公公暂代管。您要问，也可问问他，我们自是听的。”

彩霞道了谢，转身走了。

小太监站在原地看著她的背影，绿袍子一晃一晃。

他哼了一声，脸上早没了笑模样：“……抢地盘儿来了，小丫头片子。”

——

乾清宫。

炭盆里的火不太旺，红光照在御座周围一小片地方。皇帝裹一件玄色氅衣，坐在那片圆光的边缘。领口翻出里头狐裘的毛边，衬得那张又瘦又皱的脸更寡淡了。

胡信躬著腰站在御座旁，手捧一只白瓷碟，一粒朱红色的药丸正一动不动的待在盘中央。

皇帝扫一眼，又低头去看那些摺子。

胡信只把腰又弯了弯，药丸在白瓷碟里颤巍巍转了两圈。他额头沁出一层薄汗，炭火烤的。

在胡信几乎忍不住要擦汗的时候，皇帝终於放下摺子。

他用两指捏起那粒药。鲜红一粒在他指尖转了转，被皇帝嘆了口浑浊的气，又被送进黑洞洞的嘴里嚼。

药丸是苦的，让皇帝的眉头皱了一下。那苦味是它最后的抵抗，可还是被吞了。

“陛下，”胡信这才敢开口，“要不要再叫太医再来看看？”

皇帝摆摆手。

“太医开的是人间草药。”他说话时候嘴还动著，要把最后一点苦渣也咽下去，“朕是天子，自然要用仙家术。”

胡信应和一声，没再多嘴。他把空了的瓷碟收了，又把皇帝手边的茶盏悄悄地续满。茶汤倾出来的时候热气扑在他脸上，带一股苦香。

皇帝忽然开口：“永驍就藩前，可去过杨家？”

胡信的手一顿，稳稳放下茶壶。

“回陛下，五殿下未曾去过杨家，只走前去了一趟西苑。”

皇帝问一句：“西苑？”

“是，给废太子和六殿下送了些吃食、被褥。”

皇帝皱了眉，头疼似的捂住额头：“怎么说都是朕的儿子，怎么缺这些？”

胡信自顾自的伸手，替皇上揉那块跳疼的头皮，像是做惯了。

“陛下有所不知，西苑那地方，东西是不短的，只不舒心、不精细。”

皇帝闭著眼，胡信的手正在上头力道恰好的揉。

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