只有一盏孤灯，在案上跳荡著昏黄的光。

牛金星独自坐在灯下，面前铺著一张白纸，手里握著笔，却久久没有落下。

窗外，隱隱传来巡夜士兵的脚步声，还有压低嗓音的交谈。內容无非是“重甲”、“守不住”、“要完蛋”之类的丧气话，顺著夜风，一点点钻进耳朵里。

他想起白日里军议上，李自成那副色厉內荏、惊惶无措的样子。想起刘宗敏的暴躁，李岩的无奈，宋献策的神神叨叨。更想起探子回报的，那支凭空出现的三千重甲步兵。

“鬼神相助……”牛金星喃喃自语，手一抖，一滴墨汁落在白纸上，迅速泅开，像一团化不开的浓黑绝望。

他跟了李自成这么多年，从陕西到河南，到湖广，再到北京。眼看著大顺从星星之火成燎原之势，又眼看著它在北京迅速腐化，在沙河一败涂地。如今困守太原，內无军心，外无强援，强敌环伺，败局已定。

“陛下啊陛下……”牛金星长嘆一声，终於提笔，在纸上快速书写起来。

他不是在写奏章，也不是在写军情。

而是在写一封——降表。

“罪臣牛金星，百拜顿首，谨奏大明圣武皇帝陛下：臣本关中布衣，误陷贼营，为虎作倀，罪该万死。然臣身在曹营，心在汉室，无日不思念王化。今闻天兵西征，扫荡妖氛，臣不胜雀跃，愿效微劳，以赎前愆……”

他写得很慢，很谨慎，字斟句酌。

既要表露投降的诚意，又不能显得太过卑贱；既要提供有价值的情报——太原布防、兵力部署、粮草位置、將领矛盾，又不能一次全拋出去，得留点后手当进身之阶。

写到最后，他咬破手指，按下鲜红的血印。

然后將信用火漆封好，唤来守在门外、绝对心腹的管家。

“你亲自去，扮作贩药材的商人，出南门，绕道潞安府，再折向东南，务必將此信，送到……送到明军大营，直接呈给大明皇帝陛下。”

牛金星压低声音，每个字都从牙缝里挤出：“记住，寧可死，信不能丟！你的家小，我会照顾好。此事若成，你我后半生，富贵无穷！”

管家脸色惨白，但看著牛金星眼中那近乎疯狂的光芒，重重点头，將信贴身藏好，悄无声息地消失在夜色中。

牛金星瘫坐在椅上，望著跳动的灯花，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。

他知道，自己在赌。

赌朱慈烺会接纳他，赌自己能用一个太原城，换一个活命，甚至换一个前程。

至於李自成……牛金星嘴角扯出一丝冰冷的弧度。

陛下，別怪臣。

这龙椅，您坐不稳了。