天启七年。八月二十三日，亥时。

乾清宫正殿。

距离白日里的那场近乎魔幻的“大行皇帝起死回生”，已经过去了足足四个时辰。

但这四个时辰对於被勒令留在灵堂內的文武百官来说，比四年还要漫长。

门外是持刀跨弓的御马监兵马，以及將乾清宫围得水泄不通的大汉將军。

没有人给他们送饭。也没有人给他们送水。

秋夜的紫禁城透著一股渗入骨髓的阴寒。

几百个大明朝最有权势的头脑，穿著粗糙单薄的斩衰麻衣，在这冰冷的金砖上或站或蹲。

大部分人的肚子都在不合时宜地发出雷鸣般的怪叫。

但没有人觉得可笑。因为恐惧战胜了飢饿。

大殿正中央，那口百年金丝楠木打造的梓宫，棺材盖依然斜斜地卡在一旁。

里面空无一物，那代表著大明最高的权力实体，已经从这口棺材里爬了出去，回到了暖阁，隨时可能向他们降下雷霆之怒。

左侧的人群中，几名身穿五品鷺鷥补服的官员正在用余光互相交流。

他们是言官、六科给事中和都察院御史。

在这个大明朝廷里，他们是號称“清流”的东林党最坚实的外围打手。

“刘大人，稍安勿躁。”一名御史压低声音，嘴唇微动，“大行既然没死……圣体復甦，那是天佑大明。但厂臣白日里说的话，逾越了。没有內阁票擬，不经三法司，他们不敢在乾清宫胡来。”

被称为刘大人的，是户科给事中刘弘化，也就是白日里，在那只苍白的手扒住棺材沿时，跳出来指著棺材大骂“妖孽附体”的那位铁骨錚臣。

刘弘化虽然饿得两眼发花，但下巴依然昂得很高。

“本官何惧之有。”他冷哼一声。“太祖定下的铁律，不杀言官。我等吃的是孔孟的饭，受的是大明的俸禄。就算万岁爷真活过来了，那也是受了魏党蒙蔽。我白日之言，乃是据理力爭，怕有邪祟害了社稷。”

“魏忠贤若敢动我，便是跟整个士林作对。东华门外唱名的难道是他个阉竖？”

这是底气，更是大明立国两百年形成的政治惯性。

皇帝要脸，要“与士大夫共治天下”，东厂再狠，抓五品以上的京官，也得有內阁首辅的签字和皇帝的批红驾帖。

法不责眾，这是江南地主阶级在朝堂上结成庞大党派后，最无赖也最行之有效的护身符。

但他们不知道的是，坐在暖阁里的那个人，已经换了一个现代灵魂。

“吱呀——”沉重的乾清宫偏门被慢慢推开。

夜风裹著浓烈的血腥味和火把的松脂气，猛地灌进了灵堂。

数百道目光齐刷刷地看过去，魏忠贤踩著高底的皂靴，大跨步地走了进来。

他身上的大红蟒袍在火光下红得发黑，那张犹如老树皮般的脸上，白日的惊恐和卑微已经一扫而空，取而代之的，是掌握了绝对授权后，那种独属於权阉的极致亢奋与嗜血。

在他身后，是一字排开、腰悬长刀的东厂黑衣大番子。

偌大的灵堂，瞬间雅雀无声。

首辅黄立极下意识地往阴影里缩了缩，试图降低自己的存在感。

魏忠贤没有看內阁诸公，而是掏出一本刚写满墨跡的花名册，隨便翻开一页，用那公鸭般的嗓子念出了三个字。

“刘弘化。”

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