沈渐不再是锦衣卫。

……

走出镇抚司数步后，沈渐回首望去。

看著大门走进走出的一个个锦衣卫。

这些锦衣卫们正值年少，三两结伴，满眼写满了对未来的期许。有的来去匆匆，有的閒庭信步。

他们瞧见沈渐，露出不以为然的神色。

有许多年老体衰的校尉，都会被镇抚司辞退，这般场景几乎每日都会发生。

沈渐立在那，看了许久，也没有瞧见多少熟人。

恍然间才想起，镇抚司已经没了多少熟人。继任司狱之位的是某位千户的儿子。对方没有鲁通那么圆滑，喜欢吃独食。

就连仇人……

沈渐挠了挠头。

他这才发现，自己不但连对方模样都忘了，甚至连名字一时间都有些想不起来，只记得对方很討厌。

三十三年看似转瞬即逝，实际上却久的足以让人遗忘许多事情。

嘎噠噠。

轮轴压在青石砖上，发出特有的声响。

一辆牛车停在身后。

头髮已隱现花白的青薇掀开车帘：

“沈哥儿……”

沈渐收回目光，不再多看镇抚司一眼，转身坐上牛车，接过韁绳和鞭子。

“走吧。”

……

有镇抚司分发的路引，沈渐和青薇，一路赶著牛车，离开应天府后，径直朝向一处名为六洲偏远山区赶去。

此处，亦是沈父的老家。

距离太祖老家凤阳，不过百里距离，据说太祖討饭时还途经此地。

路过县城，沈渐特地去了趟县衙报备。

农耕时代，出远门是一趟麻烦事。除了豺狼虎豹外，还有强盗剪径。故而，多数人一辈子都不曾出过远门。

村里皆是乡亲……

假如忽然出现生面孔，若不曾报备过，很容易会被误认为流民。

县衙前衙后邸，远没有应天府那般威严，反而一副年久失修的模样。绕过照壁，踏入『户房』，却见一位刀笔小吏正伏案书写公文。

“告老还乡？”听说了沈渐的来意，小吏面露惊讶，好好打量了眼沈渐。

儘管户房管理户籍，有操办还乡这一业务，但他子承父业十数载，就没有见过有人赶来办理还乡一事。

“可有文书？”小吏语气温和不少。

能还乡的，怎么都是个人物。

“有！”沈渐取出『放归文书』，递交到对方手中。

“唔……应天府，镇抚司！？”

小吏瞧见印戳，面露惊讶。確认无误后，他取出『民籍』，在最后一页將沈渐和青薇的名字添了上去。

“沈老先生，文书中有分配给你二十亩田地。你每年都需缴纳定额的丁税和地税，除此之外还有徭役，若是不想服的话，需缴纳代役银。”

小吏一一说道。

听到名下还有田地，沈渐暗暗惊讶。

转瞬他便猜到，这应是竇云的安排。

“小哥，我多年不曾回乡，还得劳烦您跟隨一趟。”沈渐摸出一锭银子。乡村农户並非善茬，欺软怕硬乃常態。

亦有泼皮无赖，踢寡妇门，刨绝户坟。

沈渐虽然不怕这些，但若有小吏亲自领著下乡，足以省去九成以上的麻烦。

“啊？”

小吏似乎从未见过如此明目张胆的行贿，往日对方塞钱，都是悄悄摸摸。

甚至，还有半夜上门的。

不愧是京城来的豪客，行贿都这般无所顾忌，生怕被人瞧见，赶紧將银子塞入袖中，“食君之禄，此乃我本分之事。”

“劳烦替我选一处好住址，一些好田地，我不想日后与人扯皮。”沈渐又递上一锭银子，莫要小覷村夫野妇。

今儿把田埂挪三分，后个再挪两分，等你反应过来，田已经被对方占了大半。

邻里帮亲不帮理，他堂堂一位罡劲宗师，不想为这些事情纠缠。

小吏点头哈腰，“应该的，应该的。”

沈渐再次递上一锭银子，“劳烦再寻一些手巧的工匠，我还准备再盖一间三进三出的大宅，置办些家什。”

小吏只觉得银子烫手：“包在我身上，我一定会替您找来。”

沈渐继续递著银子：“儘快！”

“爷，您放心。”

小吏拍著胸脯：“您的事，就是我的事。”

县衙小吏很讲规矩，收了钱立刻办事。

不到一个月。

六洲，沈家村。

坡下河川附近，一座府宅拔地而起。

……

宅起当日，辰时三刻。

应天府。

东缉事厂，万籟俱寂。

五千番子於校场整齐列装，鸦雀无声。

巧士冠。

圆领。

大红袍。

司礼监秉笔太监，手持酒碗，立於点將台上。

其身后，是祭天的猪牛羊三牲。

“列位！”

不带鬍渣，透著阴柔的厂公，声音破空：“咱家奉命，建立东厂，上监文武百官，下察黎民百姓。”

“锦衣卫办的，咱东厂能办。”

“锦衣卫不能办的，咱东厂也能办！”

数千番子举起酒碗，一饮而尽。

这一日。

东厂正式成立。