乡野小宅，內堂。

沈渐正与青薇並列而坐。

一只小巧的酒壶在火炉上温著，壶嘴处溢出屡屡雾气，带著沁香的酒味。

“沈爷，青姨。”

一位肤色黝黑、面容显老的中年男子恭敬抱拳喊道。

来者不是旁人，正是阿土。

他早已褪下了校尉的青素袍，换上一身行走江湖的劲装，身后还背著一柄长剑。除了模样样貌平平之外，言行举止之间亦有几分剑神之姿。

“相別近十载，遥记得我离开詔狱时，你还不到暗劲，如今已至半步丹劲，看来是勤奋苦修了。”

沈渐怀念同时，又欣慰不已：

“顾忘川还好吧？”

“家师於三个月前去世，我替其操办完后事。家师在临走时一直念叨著沈爷，我想起您曾提过老家在此，故而前来拜会一番。”

阿土难掩伤感。

青薇感嘆道：“有心了。”

当初在应天府时，阿土亦是逢年过节去拜会二人。

可以说。

除了样貌，阿土和他父亲没有半点相似之处。

“顾忘川能有你这个弟子，想必也死而无憾了。”

沈渐对此毫不意外。

对方被见神重创，在狱中能多活十数年，全然是他多年修行的苦功。

“镇抚司情况如何？”

沈渐又不禁问，他走时，东厂便成立在即。朝堂爭斗离乡下太远，他是一丝一毫的消息都未得知。

“已经完了！”

阿土长嘆一声：

“您走了之后，镇抚司一直和东厂斗的死去活来。一开始还不分上下，但四年之后，燕帝北征时病逝。”

“新皇继位不到一年便驾崩，太子继位不久，汉王便起兵谋反……”

没有刀光剑影，单单只听描述，沈渐便猜到朝堂上已乱成一团。

“两年前，圣上亲征平叛，处死汉王后，重掌朝政。但圣上宠幸宦官，他当朝的第一件事，便是赐了一杯毒酒给指挥使。”

“云弟可是半步见神啊，他甘愿如此吗？”青薇忍不住惊道。

沈渐不语，却是猜出结果：

毒酒赐到面前，意味著他与东厂之爭，已经一败涂地，权势、財富，尽数失去。

竇云性情刚烈，寧死也不愿苟且偷生。

阿土点了点头，“指挥使当夜便饮下毒酒，朝廷对外宣称是悬樑自尽。”

半晌后，青微苦涩开口：

“不曾想过，当日一別，竟成永別。”

那个不肯服输，跟在沈渐身后喊著大哥，喊著自己嫂嫂的少年。

死了。

此言一出，往事如潮水般涌来，沈渐深吸一口气，满腹话语最终只能化作一声长嘆：“可惜。”

当年，他便预知结果。

宦官乃是皇室家奴，当东厂成立那一刻，便意味著你已遭到皇权忌惮。

设立东厂，就是为了制衡你。

斗输了，死！

斗贏了，也得死！

所以，在临走之前，竇云討要揭言时，他劝对方急流勇退。可惜，竇云捨不得权势，仍旧不愿意离开。

那些权势是別人赋予的，只一言便能收回。

青微沉吟片刻，询问道：“云弟还有后人在世吗？”

阿土摇头。

沈渐沉默。

竇旭临终前说过，竇云不出十年必有灭门之灾，不曾想竟一语成讖。

待二人心境平復些许，竇云继续道：

“指挥使一死，镇抚司便树倒猢猻散，不少锦衣卫老人心灰意懒，纷纷告老还乡。另有部分，则进入了东厂。”

“如今朝堂已是东厂做主，在我离开之前，詔狱都快要撤销了。此时东厂之威，甚至要远胜於两代镇抚司时期。”