兰登在心底嘆了口气，这种永远在揣摩对方意图的感觉並不令人愉快，但他也忽然意识到，第二行动组的秘密含量，似乎有点偏高了。

回到公寓的时候，时间已经快要到中午了。

兰登关上门，脱掉那件已经彻底报废的外套扔在地上，在浴室里冲了个热水澡。下水道那股令人作呕的臭味，足足用了半块肥皂才勉强洗掉。

他躺在床上，思考著今天发生的一切。

“在那片碎裂的空间吸住我的时候，我能感觉到的那空间背后的意志，那种贪婪的、饥渴的渴求……它的目標很明確，就是我这具身体。”

“如果那个东西真的和a-096有关，它又是什么？它不是深渊——那种力量的质地我已经很熟悉了，腐败、褻瀆、令人作呕。可昨晚那股力量的感觉完全不同，更古老，更纯粹，甚至有一种近乎……庄严的感觉。”

“伊莎贝拉说过我的身体是灵海的造物，海尔薇说我是群星学派的圣子。而昨晚，裂隙深处的某个存在也展露出了渴望……这三条线都指向同一个事实：a-096这具躯壳，远比我和事务部目前了解的要特殊得多。

“但是，似乎所有人都比我自己更清楚这具身体到底是什么……群星学派知道，裂隙另一边的那个东西知道，或许连【水银之影】都知道……只有我自己，住在这具身体里，却对它一无所知。”

他把这个念头暂且搁下——不是因为不重要，恰恰相反，是因为太重要了，而他此刻的精神状態不足以支撑任何深入的思考。

除此之外，还有一种让他感到不安的东西——在走廊中对那个装死教徒扣下扳机后，他心底升起的那一丝愉悦。

兰登试图说服自己，那只是生死间因为高度紧张而產生的本能亢奋。但他心底隱约明白，那种感觉更像是一丝转瞬即逝的快意……

这是使用神术所带来的情绪副作用？还是 a-096这具诡异躯壳在漫长岁月中沉淀的某种“本能”正在悄然甦醒，並试图渗透进他的意识？

又或者……

也许，拋开超凡的侵蚀与灵性的残余，那原本就是潜藏在自己灵魂深处的、连他都不曾察觉的另一面。

他决定在下次见到伊莎贝拉时旁敲侧击地问一问，超凡力量的使用是否会伴隨某种情绪上的副作用。如果她的回答是肯定的，那至少说明这是一个共性问题，而非他个人的缺陷。

迷迷糊糊间，他陷入了梦乡。

……

兰登一觉睡到了第二天清晨。

准確地说，他在中间醒过一次。傍晚的时候，他被窗外街道上报童嘶哑的叫卖声和马车车轮碾过积水的噪音吵醒。他迷迷糊糊地翻了个身，只觉得浑身的骨头像是被重新拆装过一遍似的酸痛，脑袋依然像灌了铅一样沉重。

他从床头柜上摸到一块昨天出门前剩下的麵包，就著凉掉的半杯茶勉强填了一下肚子，然后又倒了回去。

再次醒来的时候，晨光已经透过窗帘的缝隙，洒落了一地。他躺在床上盯著天花板看了一会儿，確认自己的精神已经恢復到了一个可以正常工作的水平——虽然离满血还有距离，但比昨天好了太多。

他洗了脸，穿上一套乾净的日常衣物，出门前在镜子里看了自己一眼。镜子里的年轻人面色还有些发白，眼底的青黑没有完全消退，但至少不像昨天那样狼狈了。

事务部大楼在上午九点的阳光下显得庄严而沉闷。

兰登推开大门，穿过门厅，和值班台后面那个永远板著脸的中年女人点了个头，然后沿著楼梯上了二楼。

办公室里只有伊莱亚斯一个人，他咬著钢笔帽，正埋头写昨晚的行动报告。他见兰登进来，笑著打了声招呼：“你看起来好多了。”

“足足睡了十八个小时。“兰登在自己的位子上坐下，好奇问道：“其他人呢？”

“队长和维克多在三楼参加审讯观察——昨天抓到的那两个外围教徒，今天上午开始正式审讯。伊莎贝拉请了半天假，大概是累坏了在休息。”

“累坏了？”

伊莎贝拉在昨晚的行动中確实消耗不小——连续的治癒加上灵性衝击波的影响，但伊莎贝拉作为龙裔，寻常的疲劳对她来说不至於需要专门请假。除非她今天上午有別的事情要做。

兰登点了点头。隨后，他的目光落在了自己桌面上的一份封好的牛皮纸信封上。信封上盖著后勤部的红色火漆印章，收件人赫然写著他的名字。

他拆开信封，里面是一份正式的文件——《封印物评级变动通知书》与附带的《借用许可函》。文件上用工整的铜版印刷字体写著：

“经后勤部二次审核確认，编號 a-095【锈蚀之戒】及编號 a-067【圆舞曲的八音盒】灵性评级正式由【低语】级降级为【迴响】级，即日起列入可申请装备清单。”

兰登的眉头微微挑了一下——两件封印物竟然同时获批，这速度比他预想的要快得多。按照劳伦斯之前说的流程，三到五天的静默观察期加上冗长的二次审核，正常情况下起码还需要再等上一两天。

他翻到文件的第二页，看到了附加的批註。那是劳伦斯的笔跡，写在《借用许可函》的备註栏里：

“鑑於探员洛伦索在『红水码头深渊据点清剿』中展现出的优异战术素养，且目前第二行动组面临高强度外勤任务、人手紧缺，特批其同时申请两件【迴响】级物品。以【锈蚀之戒】的记忆干扰，配合【圆舞曲的八音盒】的催眠效应，可以形成极佳的战术配合，此举旨在弥补该新人探员当前缺乏防卫与控制类神术的实战短板。——劳伦斯·霍华德，第二行动组组长”

兰登將那份文件读了两遍，在“极佳的战术配合”这几个字上停留了片刻。

事务部的明文规定是一次只能借用一件。但劳伦斯硬是为他破了例，当然，纸面上完全符合提升小队存活率的战术考量。

“队长为什么要这么做？他到底知道什么呢？”