余烬確信，超凡的力量来自龙涎香本身。而巨蟒本身仍是“普通的”——意思是，它的肉没变异，能吃。

庆功的篝火旁，烤蛇肉的香气瀰漫。

冻了一晚上的小猿们蜷缩在角落瑟瑟发抖，再也不敢像往日那样喧譁或挑衅。

它们偷眼看向猿群簇拥的小斑点那边，眼神里充满了难以言喻的神色。

小斑点分到了一大块最嫩的烤蛇肉，还有一块珍贵的、带著些许脂肪的蛇肝。

它没有独享，而是仔细撕碎，餵给灰环和白额，尤其奖励了灰环这只勇敢的小傢伙。小狼崽吃得津津有味。灰环似乎明白自己“立功”了，尾巴摇得比往常更欢快。

饭后，在余烬的指挥下，【先知】组织了一次祭祀仪式：

意在批评不听劝告、四处乱跑害族群陷入危机的小猿，罚饿肚子两天；也意在表彰在行动中做出卓越贡献的猿人。

在余烬火焰光辉的见证之下，【勇士】当眾將巨蛇最锋利的另一枚尖牙，递给了瘦弱的小斑点。

巨蛇之牙在此並不是武器材料，而更像一种荣誉的象徵，一种对它和狼崽协助的公开认可。

小斑点接过冰冷的蛇牙，握在手里，感受著其上特殊的手感。

而旁边的小哑巴却突然拍了拍它的肩膀。

小斑点疑惑看向对方。

小哑巴用骨针刺穿了蛇牙的根部。接著它拿了一根用植物纤维做成的细绳，穿过蛇牙底端的孔洞。

猿人群中第一根具有象徵意味的装饰品——【项炼】诞生了。

不过小斑点最后把这项炼戴到了灰环的脖子上……那圈本就威武的脖颈毛圈上，从此多了一颗闪著寒光的蛇牙。

而那只曾经用鼻孔看猿的小猿见此，露出了极其破防的神態：

它虽然智商不高，可它能理解这蛇牙意味著什么——这意味著小斑点和小四脚兽都被狩猎队认可、意味著它们以后也能加入自己梦寐以求的狩猎行动……

狩猎行动！

那可是族群最高荣誉的象徵！

那可是代表著优先交配权的荣耀！

但是今晚发生的一切已经让它清醒，小斑点的待遇不再是它所认为的“神的偏心”。膨胀的自尊心被戳破了，失去所有优越感的它现在只能因自己的无能而悲愤交加。

……

另一头，工作檯。

【工匠】蹲在巨大的蛇皮旁，小哑巴安静地陪在一边。火光在光滑的鳞片上流动。

它拿起一块平时用来捶打软化兽皮的圆石，尝试性地在蛇皮上按压、滚动。

它发现，蛇皮比兽皮更致密，需要不同的处理方式。

它咕噥著，示意小哑巴取来一些草木灰和动物油脂。

它开始尝试一种新的“化学鞣製”方法：

將草木灰与水混合，涂抹在蛇皮內侧，用余烬的话来说，是试图利用碱性物质分解残留的筋膜和蛋白质；再用油脂缓慢浸润，试图保持其柔韧。

这个过程，因为並没有理论的基础，所以需要耐心和反覆试验，但【工匠】乐在其中。

小哑巴则飞快地学习著每一个步骤。

而后又在【工匠】的示意下，尝试用那些细骨针和坚韧的植物纤维，像串项炼一样，將两块较小的蛇皮碎片缝合起来——虽然针脚粗糙，但这已是迈向“缝纫”概念的重要一步。

此为衣物製作的开端。

余烬的火焰安静地燃烧著，感知著这一切。

如果说文明碎片的力量强大却让人心悸，那这些属於族群进步的微小收穫反而最让他觉得踏实。

而他同时感到欣慰的是，小狼和小斑点的边缘地位开始发生了偏移。

夜渐深，洞穴外，雨声未歇。

小斑点此时已经带著小狼，再次回到了独属於它们的那个温暖小窝。

草帘落下，隔绝了外界的喧囂。

不过和小斑点尚且懵懂的態度相反——

猿群散开之后，【勇士】却伏在余烬身前，请火神让那两只狼崽子，从明天起就正式加入它的狩猎小队……