“嗬嗬！”

余烬的身边突然传来了【先知】的祈祷。

只见【先知】比划，“嗬——”

它，懂石头。下面，奇怪的石头。可能需要它。

先知说不清那种感觉，但它隱约觉得，这个小哑巴身上有种特质，或许在探索未知之地时，能起到意想不到的作用。

余烬通过篝火，静静地听完了【先知】的匯报。

他看向角落的小哑巴。

刚才，就在小哑巴剥石片的过程时，他则是感觉到了……

专注。

极致的、心无旁騖的专注。

余烬想起了以前听说过的一些案例：

某些自闭症谱系的孩子，在特定领域——比如音乐、数学、绘画、记忆——表现出惊人的天赋。

他们的心智仿佛关闭了某些寻常的通道，却打开了另一些常人难以触及的窗口。

小哑巴对石头纹理和结构的直觉，或许就是这样一个窗口。

在大多时候，这种特质可能毫无用处。

但当他们要去探索一个可能充满奇异地质结构的地方时，一双能读懂石头的眼睛，价值有可能不亚於十名强壮的猎手。

尤其是在【工匠】不会直接参与的情况下。

既然如此……

“我们带上它。”

余烬的意念传来，平静而肯定。

在余烬的示意下，【先知】走到小哑巴面前，用嘶鸣声呼唤它。然后，又指了指洞口方向，做了个“向外”的手势。

小哑巴低著头，木木的没反应。

【先知】见状，又指了指地上摆放的不同的矿石，表示，外面有很多很多不一样的石头。

小哑巴的手指，动了一下。

它慢慢抬起头，看向【先知】的眼睛。那双总是漠然的眼睛里，似乎有极微弱的光闪了闪。

它伸出手，拿起了地上那块乳白色的石灰岩，在手中无意识地把玩著，隨后发出了一声几乎听不到的嘶鸣。

“嗬。”

表示它同意了。

……

时间回到当下，临出征前的傍晚。

余烬向所有猿人公布了参与远征队的名单。

除了【先知】、【工匠】和小哑巴这三只本来就知道自身使命的猿人外，被点名的大牙，露出了极其激动的神色。

——加入远征队，是现在洞穴中“至高荣誉”的象徵。

毕竟这一次向地裂的远征，代表著族群最“顶尖”、最富有“冒险精神”的一次行动。

而小斑点则是一如既往地一边抚摸著小狼的长毛，一边看著洞穴外的荒野，眼神中依然有著一丝不加掩饰的忧虑。

——直到听到余烬“钦点”到小哑巴时，才猛地露出了惊讶、喜悦却又担忧的神情。

五猿一狼，很快在火塘前集结起来。

“……”

“吼？”

而这时，眾猿——尤其是【勇士】才反应过来，自己竟然被排除在外！

它也想去！

凭什么？！

“吼——！”

震天的咆哮声顿时响起，並在洞穴內產生了回声。

最大的抗议声自然也就来自【勇士】。

黑猿猛地捶打著自己强壮的胸膛，指著小哑巴，发出愤怒而不解的咆哮。

如果说，【勇士】对於小斑点和狼崽是讚赏有加；对於【工匠】是看不懂、但敬畏对方能打造厉害武器；对於【先知】是有些不爽对方的地位、但又碍於火神不好翻脸；对於大牙……那是它自己精挑细选出来的猿才。

那么，一个整天只会对著墙角发呆的、细胳膊细腿的哑巴小废物……

凭什么排在自己之前？！

而且，在它看来，带上这种毫无战斗力的累赘去探索最危险的未知，简直是去送死！

其他猎手虽然不敢直接质疑，但也纷纷发出附和的低吼，气氛一度有些紧张。

余烬见状，火光陡然拔高！

一股威严而不可侵犯的意志笼罩了全场。

“呼——”

隨著火光高涨，猿人群瞬间噤声，不敢再叫嚷，赶紧朝著中央火塘伏低身体。

就连【勇士】也不敢再吼叫，它伏在地上，但脸上还是收敛不住的不服气。

而余烬，他没有解释小哑巴的天赋，因为对於这些只崇尚肌肉的原始猿人来说，解释地质直觉也太过麻烦。

不过，他也並没有选择用神罚来强行压制猿群的质疑。

相反，他將一道完整的意念，传入了【勇士】、以及其他强壮雄猿的脑海里：

“我们的家园，不仅需要刺进黑暗的矛，更需要最坚不可摧的盾牌。

“你们要留在这里，不是因为你们弱小，恰恰相反，是因为你们强大。

“是因为我需要你们保护好那些母猿和幼崽。

“在远征队回来之前，任何野兽和敌人，谁都不可踏进洞穴半步！”

被肯定、信任与託付的感觉，瞬间浇灭了大部分怒火，连黑猿的表情都缓和了下来。

余烬则继续道：

“其实，我希望，你们能明白一件事……

“……我们的【文明】，是每一只猿共同努力的结果，无论是例行日常还是探险行动，都对族群的发展非常重要。

“所以，並不是只有远征队的成员，才能成为英雄。”

余烬最后顿了一下，意念集中在眼神逐渐清澈的黑猿身上：

“……切记，不管是今天还是以后，你作为族群的勇士，第一任务永远是守护族群，在我们不在的时候，也要保护好这个家。”

【勇士】有些呆愣住了，不知道这后半段话，它听懂了多少，它的小脑袋似乎在那一瞬间，有些过载。

最终，它选择低下了头，再次捶胸。

这一次，是在表示服从。

看到这一幕，其他半懂不懂的猿人，也赶紧纷纷低下头。

余烬见状，便传递出了满意的安抚情绪。

篝火在石台火塘中熊熊燃烧。

他的意识再次扫过每一位整装待发的队员，扫过那些凝聚了智慧与汗水的装备，最后望向东北方，那片被暮色笼罩、雾气升腾的山峦。

“明日，黎明出发。”

……

出发前夜，小斑点偷偷把自己为小狼藏下的肉乾塞进小哑巴手里，又拿出一根用柔韧草茎编成的细绳，上面串著几块石头。

它呆傻地比划著名：

掛在脖子上，平安。

小哑巴看著那串石子项炼，又看看小斑点。

最后任由小斑点把项炼套在它瘦瘦的脖子上。

第二日。

黎明时分，远征队集结准备。

小哑巴不知什么时候已经从角落的草铺爬了出来，来到了洞口边缘。

它倚靠著洞穴外部的木篱笆，低著头，脖子上掛著那串石子项炼，手中拿著个石灰岩。似乎在琢磨著什么。