“人证物证俱在，苏兄何必狡辩？”陈榆生捡起诉状走上台阶，脸上带著丝若有若无的笑意，停在苏文海对面，低声道：“陈家要些赔偿而已，苏兄给点银子打发了便是，何必闹到知县那里？”

苏文海心中愤懣，还是尽力平復心神，冷哼道：“给他补偿，岂不坐实了是我纵火？就算官府不予追究，日后在村里还怎么做人？”

“苏兄此言差矣！”陈榆生推著苏文海进门，含笑道：“此事孰是孰非，还不是你我兄弟一句话的事？”

宅院厅堂，满室茶香，苏文海端坐主位，满脸不耐道：“大人有何见教，不妨直言！”

“苏兄不必忧虑。”陈榆生打量了一番厅堂布置，点头笑道：“陈家落魄至此，如今朝不保夕，苏兄出个十几两银子，俺再从中斡旋一二，必能平息此事。”

苏文海捻须不语，仔细权衡过后，咬牙道：“银子事小，名节事大，如能洗刷冤屈，別说十几两，就是几十两，苏某也愿拱手奉上！”

“此事简单！”陈榆生眼看火候到了，索性不再遮掩，径直笑道：“久闻苏兄有一女，聪明伶俐，长相端庄。”

“恰好俺有一子，去年苏兄也曾见过，名唤陈有德，今年刚满十八，自幼勤奋好学，他大伯如今在县中做胥吏，常夸他聪慧过人，来年县试，必能得个童生。”

陈榆生一口气说完，端起茶杯抿了一口，笑容愈发和煦：“若你我两家结亲，村里村外，谁敢乱嚼舌根？”

行此下作手段，为的竟是这般目的，苏文海心头豁然开朗，脸色铁青道：“小女自幼顽劣，怕是配不上你家儿子！”

这话已是明著推拒，换做旁人，早该知难而退，可陈榆生仿佛没听见般，反而笑意更深：“无妨，苏兄家资丰厚，到时多陪送些嫁妆便是，姑娘家嘛，年岁长些，便懂事了。”

陈榆生放下茶杯，自认捏住了苏家七寸，飘飘然道：“待有德取了功名，两家喜结连理，在县中置些產业，二人夫唱妇隨，苏兄含飴弄孙，岂不美哉？”

“我美你娘了个……”苏文海拍案而起。

“苏兄！”没等苏文海骂完，陈榆生当即打断道：“蓄意纵火，罪当流放！”

“如今证据確凿，若陈业告到县里，苏兄必有牢狱之灾！”陈榆生面色狠厉，加重语气道：“到时这等家业，一个孤女如何守住？岂不尽付门外宵小？”

苏文海身子一晃，扶住桌案才勉强站稳。

“狗贼！”苏文海咬牙切齿。

“苏兄是聪明人！”陈榆生站起来，理了理衣袍道：“三日后俺寻媒下聘，若苏兄执意不肯，咱就县衙再敘！”

言罢，陈榆生转身便走。

“爹……”

苏文海无力的跌坐在椅子上，苏怡自屏风后踉蹌跑出来，趴在苏文海腿上，泪目道：“我不嫁！”

“不嫁，不嫁！”苏文海轻抚女儿的髮丝，眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“陈榆生如此跋扈，无非仗著他哥是县中胥吏，我去求县丞，求典史，哪怕倾家荡產，也要为咱討个公道！”

陈榆生刚走出苏家大门，苏二河便带著几个同族，跟在乡勇身后，將他团团围在中央。

“大人，俺的银子……”

苏二河声音不大，陈榆生狠狠剜他一眼，装做没听到一般，走到人前清了清嗓子道：“乡亲们，此事如今还没个定论，三日后大伙再来此处，俺必定给你们个答覆！”

围观眾人一听这话，也知道今日再无热闹可看，再加秋收不等人，於是便三三两两作鸟兽散。

李虎倚著树干，懒洋洋道：“三哥，里正这是没占到便宜？”

“苏文海外號叫啥？苏老抠！”李盛仔细观察陈榆生的表情，见他得意中带著三分慍怒，不由笑道：“估摸是里正嘴张得太大，苏文海一时接受不了。”

李虎点点头，感同身受道：“这么大个屎盆子扣在头上，换我我也接受不了。”

“有分歧才好，若他们达成一致，咱们如何浑水摸鱼？”

李盛拋起石子往上一丟，正中灰皮子所在的树枝，站起来拍了拍灰尘，朗声笑道：“都跟俺回家吃饭！”

“三哥，等等！”

李盛刚走几步，便被灰皮子叫住，见他神態焦急，皱眉问道：“咋了？”

“村里来了帮人！”灰皮子趴在树上，伸手指向村口方向，尽力压低声音道：“俺越看领头的越像王忠！”