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与此同时。

老首相琼恩·艾林根本就不知道，仅仅因为他提出的一项联姻提议，一场足以要了他老命的致命阴谋已经悄然降临到了他的头上。

他现在全部的精力，都集中在调查一个盘踞在他心头多年的可怕猜想上；过去这些年，为了维持这个风雨飘摇的王国的运转，他一直疲於奔命，根本抽不出时间去深究此事。但他知道自己不能再拖下去了。如果他的猜测最终被证实，那绝对將是一场足以將整个七大王国彻底引爆、甚至被后世铭记百年的惊天骇浪。

推开大学士专属塔楼那扇沉重的木门，琼恩·艾林看到派席尔正安安静静地坐在一张书桌前翻阅著古籍。

在琼恩的眼里，这个老態龙钟的大学士不仅是个彻头彻尾的懦夫，更是个尸位素餐的无能之辈。如果不是因为忌惮他背后那个手眼通天的泰温·兰尼斯特，琼恩早就毫不留情地把这个老废物从御前会议里给踢出去了。

“我需要借阅一本书。”琼恩·艾林没有多说半句废话，那直截了当的威严嗓音瞬间打破了塔楼里的死寂，让派席尔的手微微哆嗦了一下。

“您想要找什么书，首相大人？”大学士那虚弱、沙哑且透著一股令人不適的虚偽嗓音在房间里响起；儘管这声音听起来让人心生厌烦，但琼恩还是强忍著不耐烦，冷著脸做出了答覆。

“《诸侯继承考》。”琼恩·艾林的目光如利剑般死死地钉在那个老头子的脸上。

听到这个书名的瞬间，派席尔那原本缓慢的动作极其细微地停顿了一下；但仅仅是一剎那，他又立刻恢復了平时那副老態龙钟、慢吞吞的模样。

派席尔这瞬间的失態並没有被琼恩察觉；退一万步讲，即便琼恩注意到了，他大概率也会把这归咎於大学士那过於衰老的迟钝神经罢了。

“我会去藏书阁里仔细翻找，等找到后立刻派人送到您的房间里去，首相大人。”派席尔恭敬地低头回应道。

得到了肯定的答覆，琼恩·艾林满意地点了点头，转身迈著沉重的步伐走出了塔楼。

作为国王之手，琼恩每天都有处理不完的繁杂政务；但现在，他已经下定决心，无论如何也要把这件事查个水落石出。

他心里很清楚，一旦这个足以顛覆王权的秘密被证实，他將面临一个多么令人绝望的两难绝境。

琼恩能够清晰地预见到，一旦真相大白於天下，兰尼斯特家族的声誉將遭到毁灭性的打击。那是名誉扫地、万劫不復的耻辱。而那位视家族荣誉如命的“老狮子”泰温·兰尼斯特，绝对会不择手段地去掩盖这个丑闻、堵住所有人的嘴。

在整个维斯特洛，谁不知道泰温做梦都想让流淌著自己血液的后代名正言顺地坐稳铁王座？为了保住这份最高权力，那头老狮子绝对敢拉著整个大陆陪葬。

琼恩毫不怀疑，一旦此事曝光，一场空前惨烈的全面战爭將立刻爆发。他必须竭尽全力去做好最坏的打算，想尽一切办法阻止这个国家再次陷入像十年前那样生灵涂炭的內战深渊之中。

然而，这还不是最让他头疼的；摆在面前的另一个巨大难题，是铁王座的继承权问题。

劳勃·拜拉席恩目前根本没有任何合法的子嗣；一旦那三个孩子的身份被废除，那么第一顺位继承人將顺理成章地变成龙石岛领主——史坦尼斯·拜拉席恩，至少在劳勃生下新的合法继承人之前，这个排序是无可爭议的。

虽然这只是一个过渡性质的解决方案，但即便是这种短暂的权力交接，也让这位老首相感到不寒而慄。

史坦尼斯根本就不是一块当国王的料，他天生就只是一个铁血无情的將军；这正是琼恩·艾林最为担忧的致命隱患。

他敢用自己的脑袋打赌，如果让史坦尼斯坐上铁王座，凭藉那位龙石岛领主那冷酷无情且偏执到了极点的正义感，整个君临城乃至七大王国的无数贵族都必將人头落地。

更可怕的是，在史坦尼斯的统治下，不仅是君临城，恐怕全天下的酒馆、妓院以及任何形式的娱乐场所都將被严令取缔。

琼恩深信，这种极端高压的统治，绝对撑不过一年的时间，就会激起全大陆贵族和平民的疯狂反叛。

在维斯特洛的高层圈子里早就有著心照不宣的传闻：史坦尼斯只把男女之事当成是繁衍后代的枯燥任务，他那颗像铁一样冷硬的心里，根本就不存在“享乐”这个概念。据说这位龙石岛领主已经有几个月、甚至好几年都没有和他的合法妻子同过床了。

至於另一个顺位继承人？那是劳勃的幼弟、现任海政大臣——蓝礼·拜拉席恩。

但在琼恩·艾林看来，让蓝礼继承王位，简直比让史坦尼斯上位还要荒谬绝伦。

他怎么可能允许一个被那些恶毒的流言蜚语戏称为“吞剑者”的男人，去染指那张由千把利剑熔铸而成的铁王座？

如果真让蓝礼当了国王，那拜拉席恩王朝的未来又该何去何从？据他所知，这位海政大臣这辈子从来没有碰过任何一个女人，他那毫不掩饰的对男性同伴的偏爱，早就是王廷里公开的秘密了。

这样一个男人，怎么可能被那些骄傲的领主们奉为君王？

只要一想到这如同乱麻般的继承权危机，琼恩就感到一阵似乎要將头颅劈开的剧烈头痛。

在极度的疲惫中，老首相的思绪不由自主地飘向了遥远的北境，想起了他当年一手抚养长大的另一个养子——艾德·史塔克。

艾德那小子现在可是膝下有著五个健康的儿子，而且他那个徒利家族的妻子肚子里还怀著第六个；史塔克家族那人丁兴旺、繁荣昌盛的盛况，简直让人嫉妒得发狂。

琼恩忍不住在心底发出了一声悲凉的对比。看看人家史塔克家族，根本就不用为继承人的事情发愁；再看看这看似至高无上的王室，却正站在隨时会因为继承危机而分崩离析的悬崖边缘。

“我只求七神显灵……希望我所有的这些猜测，最终都只是我这个老头子在胡思乱想……”琼恩·艾林在空无一人的走廊里绝望地喃喃自语著。他近乎卑微地祈求著满天神佛，祈求他们能对维斯特洛这片多灾多难的土地大发慈悲，不要再让战火重燃了。

十年前，正是他一手拉开了那场被称为“劳勃叛乱”的血腥序幕，亲手將那个统治了这片大陆將近三百年的坦格利安王朝推下了神坛；如今，他只希望能用自己的残躯，为这七大王国再死守住最后一丝来之不易的和平。