艾瑞克感到一阵寒意从心底升起。国王的话语逻辑严密，立场坚定，將一切化为了赤裸裸的利益权衡。他试图做最后的努力：“陛下，有些价值无法用金幣衡量。当黑暗真正降临，贸易路线断绝，城市陷入恐慌，再多的金幣也……”

“当那种『如果』发生时，亚斯特拉也有自己的方式应对。”国王打断了他，语气中带著一丝不容置疑的自信，“但我们不会为每一个遥远的『可能』，去支付当下的、確定的巨额成本。这就是我们的生存之道，也是我们繁荣至今的原因。如果你们没有其他更具『实质性』的提议，那么，这次会面就到此为止吧。愿你们在枢约城有其他收穫。”

逐客之意，已无比明显。艾瑞克的心沉到了谷底。最后的正式途径，也在利益的冰冷高墙前撞得粉碎。

就在他们准备行礼告退，带著满腔的失望与无力转身离开时，偏殿的大门被轻轻敲响，一名宫廷总管匆匆而入，走到国王身边，低声而急促地稟报了什么。

国王原本淡漠的脸上，瞬间如同被点亮了一般，绽放出一种截然不同的、热烈而殷勤的笑容，那笑容甚至让他显得年轻了几岁。他立刻从王座上站起身，声音都提高了些许：“快请！快请！直接引到这里来！不，我亲自去迎一下！”

他几乎是迫不及待地整理了一下自己的衣袍，对艾瑞克等人草草挥了挥手，示意他们可以退下了，然后便带著近臣，脚步轻快地朝著门口走去。

艾瑞克等人愕然地站在原地，看著国王的背影。紧接著，偏殿的大门再次被推开，一阵洪亮而粗獷的笑声率先传了进来。

走进来的，是一位矮人。但与格拉克那种来自部落的矮人截然不同。这位矮人身材同样敦实，却穿著一身剪裁异常合体、用料极其奢华的暗红色天鹅绒外套，外套上以金线绣满了繁复的、象徵財富与锻造的图案。他的鬍子並非隨意披散，而是精心编成了许多细辫，每一根辫子的末梢都缀著小小的、闪烁著不同光泽的宝石。他的手指上戴满了戒指，每一枚都硕大而夺目，腰间掛著的不是战斧，而是一柄装饰著象牙和珐瑯的、更像艺术品的礼仪手杖。他皮肤红润，目光锐利而充满自信，甚至带著一种俯瞰般的傲气。身后跟著四名身材异常高大魁梧、全身覆盖在闪亮板甲中、连面容都隱藏在带有面甲头盔下的保鏢，步伐沉重而统一。

“哈哈！卢西恩老友！希望我没打扰你处理那些无聊的琐事！”矮人的声音如同金铁交鸣，在殿內迴荡。

“葛罗姆！您大驾光临，永远是白金宫最闪耀的时刻！何来打扰之说！”国王热情地迎上前，与被称为葛罗姆的矮人用力握了握手，態度亲近得仿佛对方是多年至交。

葛罗姆的目光隨意地扫过正准备退出的艾瑞克一行人，那目光中带著毫不掩饰的评估与些许漫不经心的鄙夷，尤其是在他们相对寒酸的衣著上停留了一瞬。然而，当他的目光落到艾琳身上时，那双精明的眼睛骤然亮了一下，如同发现了某种稀有而有趣的物品。艾琳精灵的优雅气质与沉静面容，显然与这满屋子的世俗奢华格格不入，却也因此格外引人注目。金雳肆无忌惮地打量了她好几眼，嘴角勾起一抹饶有兴味的弧度，这才將注意力转回国王身上。

“这次带来的那批星光蓝宝石原石，成色绝对是我矿脉里百年来的顶级货色，还有几件刚完工的『小玩意儿』，保准让你宫廷里的那些夫人小姐们眼前一亮……”葛罗姆一边说著，一边被国王殷勤地引向殿內最上首的座位，他的保鏢如同铁塔般矗立在他身后。

侍从迅速而恭敬地为新来的“大客户”换上更精美的饮品和点心，偏殿的气氛瞬间从刚才冰冷的事务性，变成了热烈而私密的商业洽谈。

艾瑞克等人完全被忽视了，如同墙角微不足道的尘埃。他们默默地、几乎是悄无声息地退出了偏殿，重新走进那长长的、华丽的迴廊。身后，隱约还能听到金雳豪爽的笑声和国王热切的附和。

走在光可鑑人的大理石地面上，两侧墙壁上的金饰与壁画仿佛在无声地嘲笑著他们的落魄与失败。格拉克的脸色铁青，拳头紧握，浓密的鬍鬚因为愤怒而微微翘起。塞瑞安眉头深锁，目光沉静地望著前方，仿佛在思考更深层次的东西。莉婭轻轻嘆了口气，眼中的光彩黯淡了许多。艾琳则微微昂著头，表情平静，但紧握的手指出卖了她內心的波澜。

艾瑞克感到一种前所未有的无力与迷茫。王权的道路已然断绝，且以如此鲜明而残酷的方式，向他们展示了在这座城市里真正的通行证是什么。不是高贵的出身，不是紧迫的使命，甚至不是关乎存亡的大义。而是金光闪闪的、实实在在的財富，是能够放在天平和谈判桌上的、沉重的砝码。

他们沉默地走出了白金宫那巨大而闪耀的门扉，重新投入枢约城喧囂的阳光与市声之中。然而，那光芒却显得如此刺眼，那喧囂却仿佛隔著一层厚重的玻璃。下一步该往何处去？希望似乎比进入这座宫殿之前，更加渺茫，更加遥不可及。坚固的银行，逐利的国王，还有那深埋地下、被重重铁律守护的秘密，他们仿佛被困在了一个由黄金铸造的、无比华丽的迷宫中央，每一条看似可能的通路，都在前方化为冰冷的墙壁。

走出白金宫那高耸的、镶嵌著无数琉璃与金银纹饰的巨大门扉，枢约城午后灼热的阳光毫无遮拦地倾泻在艾瑞克一行人身上，却无法驱散他们心中那凝若实质的寒意。宫殿外广场上，喷泉的水珠在阳光下折射出细小虹彩，衣著光鲜的人们步履匆匆，马车粼粼驶过光洁的石板路，一切繁华喧囂依旧，却仿佛与他们隔著一层无形而厚重的玻璃，遥远而不真实。