元家的宅子在黎涇村东头，占地十来亩，青砖黛瓦，是村里独一份的体面。

此刻堂屋里点著灯，元茂坐在太师椅上，手里捏著一只青瓷茶盏，不喝，就那么捏著。茶凉了，他也不觉。

“徐三。”

他忽然开口。

站在门边的中年汉子抬起头，往前走了两步，垂手立著。

“老爷。”

“你来元家多少年了？”

徐三愣了一下，老老实实答道：

“回老爷，三十一年了。”

“三十一年……”

元茂把茶盏搁在桌上，往后靠了靠。

“那年你是从哪儿来的？”

徐三的腰弯得更低了些。

“老爷忘了？那年大旱，挨著大黎山那几个村子颗粒无收。草根都挖光了，树皮都剥净了。我爹娘……就剩我一个，逃到黎涇村来，是老爷赏了口饭吃，才活下来。”

元茂点点头，没说话。

堂屋里安静了一会儿。灯芯噼啪响了一声，火苗跳了跳。

“那会儿你多大？”

“回老爷，十二。”

“十二……”

元茂笑了笑。

“一晃眼，三十一年了。”

徐三垂著头，不知该怎么接话。

元茂端起茶盏，这回喝了一口，又放下。

“李家的事，你听说了？”

徐三心里咯噔一下，面上不敢显，只点了点头。

“听说了。李老爷被孙氏赶到下人住的那间矮屋里去了。没人管他，一天送两回吃的，吊著命。”

“那间矮屋，你知道在哪儿吧？”

徐三心里那股咯噔又来了。他抬起头，对上元茂的目光，又赶紧低下。

“知……知道。”

“那就好。”

元茂又端起茶盏，这回没喝，就那么端著。

“你去一趟。”

徐三的脸白了。

他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。过了好一会儿，才憋出一句话：

“老爷……您的意思是……”

元茂没说话，只是看著他。

那目光不凶，也不狠，就那么平平淡淡地看著。可徐三被那目光一看，腿都软了。

他忽然想起那年逃荒，饿得眼冒金星，爬到元家门口，是这个人让人给他端了一碗粥。那碗粥稠得很，是小米熬的，上面还浮著一层油皮。他跪在地上，一边哭一边喝，这人就站在台阶上看著他。

那目光，和现在一样。

平平淡淡。

“老爷……”

徐三的声音有些抖。

“李老爷他……他本来就不行了。郎中都说了，熬不过那年冬天。可这都熬过来两个冬天了，谁知道他还能熬多久……”

他说著说著，脑子忽然清醒了些。

“老爷您想，那孙氏天天就给他两顿稀的，连个热乎的都捨不得。这天一天比一天冷，那矮屋四处漏风，没火没炭的，他能熬几天？再等几个月就行的事，何必……何必……”

他没把那个词说出来。

元茂看著他，忽然笑了。

“你倒会替我省事。”

徐三低著头，不敢接话。

元茂把茶盏往桌上一搁，站起身，走到窗前。窗外黑漆漆的，什么也看不见。

“几个月……”

他喃喃说了一句，没回头。

“那就再等几个月。”

……

秋去冬来，冬去春又来。

李根水躺在那张矮炕上，望著窗外的月亮。

这间屋子原是周贵住的，后来住进了他的小儿子。再后来，小儿子走了，周贵死了，他便搬了进来。炕还是那张炕，墙还是那堵墙，连墙角那口豁了口的缸都还在。

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