“……？”

“啊不是不是不是！不是那个意思！”

斯黛拉的双手在面前疯狂地摆动，像是一台失控的风车，脸上的郑重瞬间碎成了慌张。

“前辈你不要露出那种表情！我看到了！你眼睛里那个『果然魔法少女的结局都是悲剧』的眼神我看到了！不是的！完全不是你想的那样！”

她急得原地跺了两下脚，鞋跟在大理石地面上敲出急促的“噠噠”声。

“真是的——表世界那些影视公司是不是该敲打敲打了！什么魔法少女变成魔女啦，什么许愿的代价是灵魂啦，什么互相残杀大逃杀啦——搞得好像我们这行是什么地狱一样！尼克斯！你记一下！回头让unopa的文化审查部门去跟那几家动画公司谈谈！他们到底是从哪里搞到的灵感啊？是不是有妖精在偷偷泄露情报！”

“……我记了。”尼克斯面无表情地说。

显然它並没有在记。

“魔法少女是为大家带去笑容的存在！”斯黛拉一只手叉腰，另一只手的食指竖起来，在空中用力地点著，像是一个在讲台上慷慨陈词的小小演说家，“这里没有出卖身心的契约！妖精们都是好妖精！签约是双向自愿的！解约也是自由的！没有人会因为当了魔法少女就失去什么——”

她的食指在空中顿了一下。

“这里没有大逃杀一样的选拔。不存在的。我们不会让魔法少女互相爭斗，不会用排名来製造竞爭，不会把孩子们当成消耗品。每一个来到白塔的女孩子，我们都会好好保护。”

她的声音还是很大，还是那种元气满满的、充满感染力的语调。但我注意到她的食指放下来了，叉腰的手也鬆开了，垂在身侧。

“这里有可以信赖的同伴。”她说，“翡翠、米莉、还有其他所有人。大家都是真心实意地在並肩作战。这里有著真实的、美好的羈绊。不是虚假的，不是被操纵的，是真的。”

她的声音开始变轻。

像是一首歌走到了副歌之后的间奏，旋律还在，但力度在一点一点地消退。

“所以不是那种悲惨的展开啦。”她笑了一下，“魔法少女的故事，应该是充满希望的才对。”

然后她不说话了。

沉默持续了大概五秒。

“……可是为什么呢。”

她的声音变得很小。小到如果不是这个房间足够安静，我可能根本听不见。

“为什么呢。”

她重复了一遍。不是在问我，也不是在问尼克斯。她在问这个房间，问这座白塔，问头顶那道永恆的光柱，问窗外那片翻滚的梦渊。

“明明是这样的，明明应该是这样的，可是——”

她抬起头，看著天窗。光柱从上方倾泻而下，金色的微粒落在她浅金色的头髮上，让她整个人看起来像是被光包裹著。

“为什么每个人都不快乐？”

我的呼吸停了一瞬。

“翡翠一个人守著东亚区，每天睡不到四个小时，笑著说『没关係，我还撑得住』。北方的双子上个月执行任务的时候受了重伤，在医疗室躺了两周，醒来第一句话是『下一个任务是什么』。南美的那个孩子——那个才十三岁的孩子——她给我写信，说『首席大人，我这个月消灭了十四只梦魘种哦』，信纸上有水渍，是眼泪。”

斯黛拉的声音在发抖。很轻微的，像是琴弦被风吹动时发出的那种几不可闻的颤音。

“每个人都在埋头做眼前的事。每个人都在咬著牙撑。每个人都在笑，可是那些笑容——”

她闭上了眼睛。

“我是希望之魔法少女。”

这句话从她嘴里说出来的时候，没有骄傲，没有自豪，甚至没有陈述事实的平淡。有的只是一种巨大的、沉重的、几乎要把她那小小的身体压垮的困惑。

“『希望』。这是我的心之辉的属性。我的力量来源於希望。我存在的意义就是成为希望本身。”

她睁开眼睛，低下头，看著自己的双手。那双小小的手摊开在身前，掌心朝上，像是在接住什么看不见的东西。

“可是前辈，你有没有想过——为什么世界上会需要一个『希望之魔法少女』？”

我没有回答。

因为我已经知道她要说什么了。

“因为希望变得稀缺了。”

她的声音像是一根绷到极限的弦，终於发出了那个最尖锐的音。

“因为太多太多的人深陷在绝望里。因为这个世界上的绝望太多了，多到『希望』居然变成了一种需要被具象化、被赋予形体、被一个人扛在肩上的东西。”

她把手放下来。

“我扛了很久了。”

这句话说出来的时候，她的声音突然变得很平静，像是水落到了最低处，再也没有地方可流。

“很久很久了。久到我已经记不清『不累』是什么感觉了。”

尼克斯一动不动地蹲在地上，金色的眼睛凝视著斯黛拉的背影。它的尾巴没有晃动，耳朵没有转动，整只猫像是被时间冻住了。

“我想休息了。”斯黛拉说。

她转过身来，面对著我。

那张十四岁的脸上，笑容还在。但那个笑容和之前所有的笑容都不一样。之前的笑容——无论是元气的、调皮的、还是郑重的——都像是太阳，是向外发散的，是要照亮別人的。

而现在这个笑容是向內的。是一个人在黑暗中给自己点的一盏灯，微弱的，摇摇欲坠的，但还在亮著。

“猩红前辈。”她说，“对不起。”

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