“前辈，你不觉得这件事本身就很奇怪吗？“

我没有说话。

因为她说得对。我从来没有认真想过这个问题。或者说，我想过，但每次想到的时候都会被一种更强烈的情绪覆盖——感激、敬畏、安心。“斯黛拉挡住了“这个事实太过耀眼，耀眼到没有人会去追问“她是怎么挡住的“。

就像你在暴风雨中看到灯塔的光，你只会庆幸光还在亮著，不会去想灯塔本身是不是摇摇欲坠。

“没有人能一个人挡住那种东西。“斯黛拉说，“没有人。“

她的声音平静得可怕。

“我也没有。“

三个字落在地上，激起的回声在房间里久久不散。

“我没有力挽狂澜。“她说，“我被吞没了。“

尼克斯的爪子在地面上收紧，发出细微的声响。

“在那道光释放出去的瞬间，梦渊就已经进入了我的身体。或者说——我的身体成为了梦渊的一部分。心之辉和梦渊的力量在我体內碰撞、融合、互相吞噬，最后达成了某种……平衡。“

她摊开双手，看著自己的掌心。

“你们看到的斯黛拉逼退了梦渊，其实是梦渊在我体內找到了一个新的容器，所以不需要继续向外扩张了。不是我贏了。是它觉得我比那些领土更有价值。“

她合上手掌。

“从那一天起，我就不是人类了。也不是魔法少女。我是一只穿著人皮的梦魘种，坐在白塔的最高处，接受所有人的信任和仰望。“

房间里安静了很久。

光柱中的金色微粒还在飘落，但我突然觉得它们不像萤火虫了。更像是灰烬。

斯黛拉转过身，面对著我。苦笑还在，但眼睛里多了一点別的东西——不是悲伤，不是自怜，而是一种释然。一种把藏了太久的秘密终於说出口之后的、如释重负的轻。

“所以——谢谢你，前辈。“

“……谢我什么。“

“谢谢你没有在我说完之前就拔刀砍我。“她眨了眨眼，语气里居然带上了一丝调皮，“也谢谢你愿意同意我那个荒诞的决定。“

“我说了，我没有同——“

“让小忆成为下一任首席。“斯黛拉打断了我，但这次她的声音没有了之前宣布决定时的轻快。取而代之的是一种认真的、几乎是恳求的语气，“前辈，这不是因为小忆的天赋，也不是因为白塔缺人。是因为——“

她指了指自己。

“我不適合坐在这个位置上。“

“无论如何都不適合。“

她的手放下来，垂在身侧，指尖微微蜷缩。

“首席应该是魔法少女的灯塔。是所有人在黑暗中抬头就能看到的光。是让大家相信明天会更好的那个存在。“

她低下头，看著自己脚下的影子。在光柱的照射下，那个影子本应是清晰而正常的。但我注意到——也许是错觉，也许不是——她的影子边缘在微微地蠕动，像是有什么东西在影子里面试图挣脱出来。

“可我不是光。“她轻声说，“我是被光包裹著的黑暗。“

“每一天，每一秒，我都在和体內的梦渊对抗。维持这个人形，维持这张脸，维持这个笑容——这些都需要消耗心之辉。我的心之辉不是在保护世界，而是在保护斯黛拉这个壳不碎掉。“

她抬起头，看著我。

“如果有一天我的心之辉耗尽了——或者哪怕只是鬆懈了一瞬间——你刚才看到的那个东西，就会彻底取代我。“

“到那个时候，白塔的首席就会变成一只s级——不，可能是ss级的梦魘种。坐在世界的中心。拥有所有人的信任。“

“你能想像那个画面吗？“

我能。

那个画面让我感到绝望。

“所以我需要在那一天到来之前，把所有的事情都交接好。“斯黛拉的声音恢復了平稳，像是在念一份工作交接清单，“新的首席，新的防御体系，新的契约政策。让白塔不再依赖我一个人。让希望不再是一个人的名字，而是所有人共同的东西。“

她向我伸出手。

那只小小的手，指尖还残留著一丝不正常的冰凉。

“拜託了，前辈。“

她的眼睛里，那两颗浅蓝色的星星还在亮著。微弱的，摇摇欲坠的。

但还在亮著。

“帮我照顾好小忆。帮她成为……我没能成为的那种首席。“

“一个真正的、人类的、会哭会笑会害怕但还是选择站出来的——“

“希望。“