我告诉她关於心之辉输出值的事——她的7.6是有记录以来第二高的首次觉醒数值；我告诉她关於白塔现在的处境——活跃的魔法少女不到十二个，梦魘种的数量是十年前的三倍；我告诉她关於斯黛拉的计划——培养新的首席，建立不依赖单一个体的防御体系，让白塔重新运转起来……

有些事情我没有告诉她。

斯黛拉的真实身份，梦渊侵蚀的事，那层人形外壳下面翻涌的东西。

我並不想刻意隱瞒，而是那些事情太重了，不应该在今天、在这条长椅上、在一杯热可可的时间里，被压到一个十五岁孩子的肩膀上。

以后会告诉她的，等她准备好的时候。

小忆听完了所有的话，一直没有打断我，她的热可可早就凉了，棉花糖化成了一层白色的薄膜浮在表面。

“妈妈。”她开口了。

“嗯。”

“你觉得我能做到吗？”

这个问题让我停了很久。

答案不需要犹豫，我只是在思考怎么表达。

“我不知道。”我最终说了实话，“首席不是一个靠天赋就能胜任的位置。它需要判断力、领导力、承受压力的能力、在所有人都慌乱的时候还能保持冷静的能力。这些东西不是天生的，需要时间，需要经歷，需要摔很多跤。”

“那妈妈觉得我值得去试一试吗？”

我看著她。

我想起她昨晚浑身是伤却依然倔强的眼神，想起斯黛拉在那具千疮百孔的身体上绘製的笑容，想起尼克斯刚才在走廊里对我说的那句“內疚是一种自大”。

我花了十二年的时间，试图把她藏在一个绝对安全的温室里，但她自己打破了玻璃，迎向了外面的风暴。既然这只雏鹰註定要面对属於她的天空，我唯一能做的，也许就是成为陪她一起迎风飞翔的同伴。

十五岁，黑色的长髮，深棕色的眼睛，和我没有任何血缘关係。但那个倔强的、不肯低头的眼神，不知道为什么，像极了很久以前的我。

“值得。”

小忆笑了。

不仅是被夸奖之后的开心，她的笑更深层，又更安静，像是一颗种子在泥土里终於找到了该扎根的方向。

“那我试试。”

她像是在说“那我试试这道数学题”或者“那我试试这个新口味的冰淇淋”那样平常。

但我听出了那四个字的分量。

“不过妈妈。”她补充道，“我有一个条件。”

“什么条件？”

“妈妈要陪著我。”

她伸出小指头。

“拉鉤。”

我看著那根小指头。

我经歷过战爭、瘟疫、帝国的崩塌、文明的更迭；

我见过最壮丽的日出和最深邃的深渊；

我杀过数不清的梦魘种，也送走过数不清的同伴；

但没有任何一个瞬间，比此刻更让我觉得——活著真好。

我伸出小指，勾住了她的。

“拉鉤。”

-----------------

后来我们又聊了很久。

从长椅上聊到了白塔的食堂里——小忆饿了，我陪她去吃了一顿迟到的午饭。食堂在第四层，是一个被改造成学校餐厅模样的大厅，有自助取餐檯和塑料托盘，墙上贴著褪色的菜单。做饭的是几只厨师帽都比自己身体大的妖精，手艺出乎意料地好。

小忆要了一份咖喱饭、一碗味增汤、一盘炸鸡块和一杯橙汁。我要了一杯红茶——给尼克斯的——和一杯什么都没加的黑咖啡——即使我喝不出味道，但我习惯了在手边放一杯热的东西。

尼克斯蹲在桌子上，面前放著一个小碟子，里面是小忆坚持要分给它的一块炸鸡。它盯著那块炸鸡看了很久，表情复杂。

“我不吃炸鸡。”

“试试嘛。”

“妖精不需要进食。”

“但你能吃对吧？翡翠姐姐说妖精可以吃东西的，只是不需要。”

“能吃和要吃是两回事。”

“不试试怎么知道好不好吃呢？”

尼克斯看了我一眼。我端著红茶杯，面无表情地回看它。

它低下头，咬了一小口炸鸡。

嚼了两下。

“……还行。”

我们在食堂里一直坐到了下午三点多，话题从魔法少女的基础知识，聊到了白塔的日常生活，又聊到了小忆学校里的事——她下周有期中考试，数学还没复习。

“当了魔法少女还要考试吗？”她问。

“当了魔法少女更要考试。”我说，“白塔有自己的教学体系，比你学校的课程难三倍。”

“骗人。”

“没骗你。魔法理论、梦渊生態学、妖精语言基础、非欧几里得空间导航——这些都是必修课。”

小忆的眼瞼耷拉下来。

“我以为当魔法少女就不用读书了……”

“想什么呢。”

“呜……”

后来话题渐渐深了。

小忆问我以前的战斗经歷，我挑了一些不那么沉重的讲给她听——比如有一次我在表世界追一只d级梦魘种追到了商场里，那只梦魘种钻进了娃娃机，我不得不投了三十个硬幣才把它“夹”出来。小忆笑得趴在桌子上，橙汁差点从鼻子里喷出来。

她也跟我讲了昨晚的事，从她的视角。

天空突然变了顏色，周围的人开始尖叫、奔跑。她不知道发生了什么，只是本能地往反方向跑——不是想著逃离，而是朝著那个“不对劲”的方向跑。她说她也不知道为什么，身体自己动了。

然后她看到了那只梦魘种。

“很大。”她说，用手比划著名，“比学校的体育馆还大。黑色的，但又不是纯黑，里面有很多顏色在动。像是……像是把一整个夜空揉成了一团。”

“你害怕了吗？”

她想了想。

“害怕了。”她说，“腿在抖，心跳很快，脑子里一片空白。”

“但是——”

她低头看著自己的手。

“但是有一个声音在说，『没关係的』。不是別人的声音，是我自己的，从心里面传出来的，然后就——亮了。”

她握了握拳，又鬆开。

“全身都在发光，很暖，像是被什么东西抱住了一样，然后我就变身了。”

她抬起头看著我，眼睛里有光。

“妈妈，那个感觉真的好奇怪，明明很害怕，但同时又觉得——我可以的。不是『我很强所以我可以』，而是『我想保护大家所以我可以』。”

我端著咖啡杯的手微微收紧了。

7.6的输出值，星光属性。

“想保护大家所以我可以。”

斯黛拉说得对，这个孩子的心里，確实有那么多想要保护別人的力量。

我们一直聊到食堂的妖精厨师开始收拾晚餐的食材，小忆打了三个哈欠，眼皮开始打架，但嘴巴还在动。

“妈妈……白塔里有宿舍吗……”

“有。”

“我好睏……昨晚一夜没睡……”

“我知道。”

“但是还有好多想问的……”

“明天再问。”

“嗯……”

她的头一点一点地往下沉，最后靠在了我的肩膀上。

呼吸在几秒钟之內变得均匀而绵长。

十五岁的孩子。昨晚经歷了人生中第一次战斗，今天被告知要成为世界的守护者，然后在食堂里吃了一顿咖喱饭，靠在妈妈的肩膀上睡著了。

尼克斯蹲在桌子对面，金色的眼睛安静地看著这一幕。

“她睡著了。”它说。

“嗯。”

“你不叫醒她吗？”

“让她再睡一会儿。”

我没有动，肩膀上传来小忆均匀的呼吸声和微微的体温。食堂里的妖精厨师们压低了声音，叮叮噹噹的锅碗声变成了轻柔的背景音。

从窗户——又是那种突然变透明的石壁——望出去，魔法国度的天空正在从银白色变成淡紫色，不知道算不算是黄昏。

“尼克斯。”

“嗯。”

“她会没事的。”

我不知道自己是在说给尼克斯听，还是说给自己听。

尼克斯看了我一会儿，然后低下头，把下巴枕在前爪上。

“嗯。”它说。

它的红茶早就凉了，但我们谁都没有提。