江归心中忽然一动。

这只猫……

《食香咽火诀》上只言“凡有灵者，皆可祭拜”，可从未说过动物不行。

若论有灵，司狸日日捕鼠守夜，能听懂人言，能与同类爭风，怎算不得有灵？

若將它收为信眾……

江归细细盘算起来。

好处是显而易见的。

司狸日日守在祠堂，与自己朝夕相处，册封起来方便至极，无需像等张怀心那样遥遥无期，且它身为猫类，心思单纯，若能诚心祭拜，所產香火或许比凡人更加精纯。

唯一担心的，是它被册封之后，是否真能懂得“祭拜”之事。

毕竟它终究是只猫，不会上香，不会磕头，不会念叨“老祖宗保佑”。

若是不懂这些，那香火从何而来？

江归沉吟片刻，又看了一眼那只睡得四仰八叉的狸花猫。

“罢了，试一试吧。”他心中暗道，“总好过在这儿乾等著张怀心，谁知那人何时才会踏进祠堂。”

总不可能就这么平白无故地等下去。

思定之后，江归便静静趴在供桌之上，目光落向门外。

只等司狸醒来，进食喝水。

……

就在江归盘算著册封下一位信眾之时，淮阳府外，那条宽约数十里、水势平缓的大江，却呈现出另一番光景。

此江名曰淮阳江，乃是连接南北的交通要道。

南来北往的漕粮、盐铁、丝绸、茶叶，皆赖此水运往天下。

按理说，这般咽喉之地，本该千帆竞渡、舳艫蔽江才是。

可此刻放眼望去，江面空空荡荡。

莫说大船，连几艘小渔船都瞧不见踪影。

要知道，南北货物往来，每日何止千吨、万吨？耽误一日，便是成千上万两银子的损耗。

对朝廷而言，漕运迟滯关乎赋税收缴；对行商而言，货物积压足以倾家荡產。

而在淮阳江畔，一座巍峨府邸门前，此刻已是车马塞途。

马车鳞次櫛比，从府门一直排到街口。

有那镶金嵌玉、锦帷绣幔的豪车，一看便知是权贵座驾；也有那青布帷裳、朴实无华的简车，虽不起眼，却也是殷实人家的排场。

车夫们三三两两聚在一处，小声嘀咕，却不敢高声。

府门上方，匾额高悬，上书三个大字——【船舶司】。

此地正是淮阳府统筹漕运、管理江道的衙门。

南北往来货物，皆需经此勘验放行，方得通过淮阳江，是以船舶司虽不过七品衙门，其司长却是实打实的肥差，寻常商贾见了，少不得要低头陪笑。

可今日，这门前排著的，却不是求放行的商人，而是被堵在江边的船主们。

內堂之中，十几位身著锦袍的男子端坐於椅上，年纪各异，神色却一般阴沉。

左边第二位，赫然便是张怀心。

他手捧茶盏，却半晌不曾沾唇，目光落在窗外，不知在想些什么。

这时，一阵急促的脚步声传来。

一名身穿青色官袍、头戴乌纱的肥胖男子，擦著额上的汗珠，踉蹌著奔了进来。

“诸位，对不住，对不住！小官来迟了！”

来人正是淮阳府船舶司司长——周瑞。

他虽身为七品朝廷命官，又握著这等实权肥差，此刻却连官架子都不敢端半分。

在座这十几位，哪一个背后不站著通天的人物？隨便一人开口，自己这小小司长的乌纱帽，怕是转眼就要落地。