“不掛。”

戴真嘆气：“张掌柜，这世道谁不是被逼的？可不掛是要杀头的！留著命比什么都强！相信我，过不了多久，这面黄旗，自己都会倒......”

张掌柜笑了，笑得苍凉又决绝：“小伙子……你是好人，我晓得，但你甭劝我了，我什么都知道，这是我的选择……”

“我只是不想活了……”

戴真沉默少许，没有再劝，张掌柜心爱的儿子死了，老伴儿也没了，他或许真觉得活著比死了更痛苦罢。

“等著我，我回铺子，叫康师傅炒俩下酒菜，这酒我陪您喝……”

……

转天一早，天刚蒙蒙亮，街面上便起了骚动。视察的差人沿街扫过，一眼便盯住了门头空空荡荡的“张记粮铺”。

满街黄色，唯独此处，乾乾净净，半点儿黄绸子都没。差人不敢怠慢，飞也似的报了上去。

不过半炷香的功夫，宪兵队便挎著枪、踏著沉重的皮靴，直奔此“胆大包天”的粮铺。

“什么？竟然有人敢不掛龙旗？”

“谁这么大胆！是谁这么有骨气……”

“好像是张记粮铺的张老头，那是个厚道人啊……”

“听说宪兵队都去了，走，赶过去瞧瞧！”

消息一传十，十传百，街坊邻里、过路行人越围越多，街口挤得水泄不通，人人屏息凝神，连呼吸都放轻了。

“啪嗒！”张掌柜是被宪兵从铺子里直接拽出来的。

不等宪兵开口呵斥，老人朝著围拢的人群，放声嘶吼：

“你们凭什么抓我？就凭我不掛一面旗子？！”

宪兵见匯聚的人群越来越多，怕出事情，赶忙上前按住张掌柜，“啪嗒”一声，冰冷的镣銬扣在他枯瘦的手腕。

“啪！啪！”一个宪兵抬手就是两个耳光，狠狠扇在张掌柜布满皱纹的脸上，叫他安份点。

张掌柜嘴角立刻渗出血丝，苍老的脸颊高高肿起。

张掌柜也有五十岁的高龄了，卖了十几年的米，去过他铺子买过米的人都知道，张老头为人厚道，称粮总是给得足足的，遇上穷苦人，还会赊米赊面，是一个心善的好人，这几下狠抽，悄然地点燃了围观老百姓心底的火。

这一刻，窃窃私语变成了低声怒骂，民愤如潮水般翻涌上来，连几个动手的宪兵都下意识收了手。

这时，被压住的张掌柜，猛地抬起头，梗著脖子，朝著满街百姓，发出嘶哑的吶喊：

“我，张宗生！做过大清国的子民数十载，就在年近五十之时，好不容易盼到了光明，我以为我的子孙后代，会生活在一个曾经想都不敢想的时代……能让那些皇帝老儿和咱们都一样，都被叫做国民，我们的儿孙再也不用下跪…能活在一个“人人平等”的世道里……我觉得我这辈子也值当了……

我的儿常说，他为了这个理想可以隨时赴死……

我没啥文化，但我也知道，知道咱们啊......这是越活越回去了！咱们的子孙后代，將来会指著我们的脊梁骨骂的！

是我们亲手葬送了这一切！

亲手葬送了这一切啊！！！”

话音未落，张掌柜猛地一挣，竟硬生生挣脱了宪兵的拉扯，调转方向，朝著粮铺门前那根粗木立柱，

用尽全身力气，一头狠狠撞了上去！

“咚——”

一声沉闷的巨响，刺破整条街的喧囂。

老人软软倒在地上，鲜血顺著额头淌下，染红了脚下的青石板。

也染红了地面上，一面猎猎作响的龙旗……