一个胖商人抿了口酒：

“哥几个，我给你们说，卞会长那边的工程，这回可肥了，前儿我托人递了帖子，他身边的王师爷见了我，说直隶公署要修衙门口的马路，还有商会新盖的货栈，这些全是肥差...”

“你可別吹，卞会长那人眼高得很，一般人连他办公室门都摸不著，能承包上他底下的活，你想这美茬儿......”

胖商人得意一笑：

“咱没关係？咱跟直隶工程局的赵老爷是拜把子，赵老爷直接归卞会长管，这活儿，十有八九我能分到一杯羹...”

“行，你厉害，不过话说回来，现在洪宪年间，官府查得严，工程归工程，政治咱不沾...”

“那是自然，咱商人只管赚钱，谁坐天下咱不管，別耽误咱做生意就行...”

“……”

卞会长？

卞月亭？

戴真听过这號人物，算是津门商会的一把手，道上有个说法，那就是：全津门的钱、商、粮、税、码头、工厂，都在卞月亭手里，属於黑白通吃的大人物。

1916年的杜月笙，在卞月亭面前，都还只是一个小角色，能在这位爷底下一根线做生意，那恐怕也有赚不完的银子...

……

民国五年，四月。

戴真已在《益世报》连载了6个月，《金粉世家》也登了90余万字，快到收尾的时候了。《益世报》也涨到了日销八千，甚至偶尔一万份，单论销量，在天津卫地境已仅次於《大公报》。

於五十万字之时，报社给戴真稿费涨到了千字3块钱，连载至现在，戴真已经赚了两千多大洋！

这段时间，戴真在找新铺子，准备把小酒馆盖成一栋大酒楼。

……

瀘州。

瀘纳战场。

“总司令，前线已按约定停战，护国军那边派了人来谈。”副官垂手立在帐外。

曹昆缓缓起身，军装领口的风纪扣扣得严实，却掩不住连日熬夜与军务操劳透出的疲惫。

他今年五十有三，自正月率第三师入川，坐镇瀘州督战三月有余，胜败胶著间，鬢角添了几缕霜白。

“知道了。”

“电告北平，说我旧疾復发，需回津调养，军务暂交张敬尧代管。”

曹昆沉声说。

护国战爭的烽火在川南暂时停歇，袁的帝制梦摇摇欲坠，北洋诸將各怀心思，曹昆心里跟明镜似的。前线僵持不过是各方观望的幌子，他这个行军总司令，留在瀘州不过是替袁大总统撑场面。倒不如借“养病”之名，回津门避避风头，也好会会那位“冯副总统”。

五日后，天津卫大沽口码头。

曹昆微服而行，一身藏青色绸缎长衫，头戴一顶深灰色礼帽，掩去了军中主帅的锋芒。隨行的只有两名贴身卫士，马车一路驶入英租界，停在马场道的曹家公馆门前。

“大帅，您可算回来了！”管家迎上来，接过他的礼帽。

“冯帅那边差人来了两趟，问您何时到津？”

“先不忙见人。”

冯在金陵打仗，拥兵自重，暗存观望之意，压根不愿与护国军死拼，一心保全实力，而曹昆，却是实心实意替袁效命，浴血苦战，二人虽同属北洋一脉，心思已然分途。

“我这几日头晕得厉害，就想清静清静。去把我书房里的那几套《七侠五义》找出来，再让厨房燉碗天麻鸽子汤......”

曹昆摆了摆手，揉了揉发胀的太阳穴。

管家应了声“是”，转身又折返回来，手里捧著一本剪报汇编的《金粉世家》。

“大帅，还有这个...”

管家將书递过去。

“这段时间，天津卫的书铺都抢疯了，是个新作家写的，写的是京城金家豪门的事儿。严修老先生昨日来拜访，见您不在，特意留了这本，说『曹帅虽爱武侠，这本世情小说倒也值得一读，解闷最好』……”