戴真正为寻大厨一事头疼，这天，康师傅木訥开口：

“掌柜的不必太过发愁，厨子的事，我倒晓得一位高人...”

戴真抬眼看向他。

康师傅沉声：“不瞒掌柜的，我说的那个高人，便是我的师父，我只拜他学了些皮毛，那老人家，原是大清紫禁城里的御厨，一手宫廷菜、津菜、鲁菜……手艺在整个天津卫都是数一数二的。若能请得他老人家出山，便是撑得起八大楼的场面，也不在话下！”

戴真闻言，眼眸骤然一亮。

前清御厨？

这等人物若是能请来，酒楼根基直接稳了！

戴真刚要开口，康师傅却又摇了摇头，语气无奈：

“只是……我这位师父性子古怪，早已归隱多年，钱財也未必管用，怕是不好请……”

不好请？

“没去试试怎么知道不好请，带我去见见吧...”

次日，康师傅便领著戴真，拐进天津卫老城深处一条僻静窄巷。巷子里青石板路潮湿幽静，院墙高耸，倒真像与世隔绝、隱世之人居住之地...

推门而入。

院里坐著一位枯瘦如柴、鬚髮花白的老头，背微驼，眼神却锐利得很，脾气瞧著就古怪孤僻。

老头一见康师傅，脸当即沉了下来，张口便骂：

“你个没出息的东西！还有脸来见我？整日在外头混日子，还混不出个名堂来，丟不丟人！”

骂完康师傅，老头斜眼扫向一旁年轻的戴真，眉头一皱，没好气道：

“哪儿来的小兔崽子？又给我领人来了？我不是告诉过你？我早不收徒弟了，少打我的主意！”

刚一见面，戴真就被劈头盖脸一顿骂，也不恼。

“老先生误会了，晚辈並非来拜师，而是专程来请您出山掌勺的！”

老头哼了一声，低头继续摆弄手里的报纸。

这报纸戴真进门时便瞧清了，老头桌上摊开的，正是近期津门大热的《益世报》，老头看的，正是快要收尾的《金粉世家》。

“师父......”

“不要叫我师父！我说了多少遍了，我不掌勺！不接活！我如今就喝喝茶、看看报，清静日子过得挺舒坦的，慢走...不送！”

康师傅：“……”

戴真沉默片刻，缓缓开口：

“老先生，您若肯出山帮我，我可以带您见一个人。”

老头嗤笑一声：“见人？见谁？退位的皇帝老儿？老子可不伺候了。”

戴真轻轻摇头：

“不是，是您眼下正看的这本小说的作者...”

老头手上动作一顿，缓缓放下报纸，浑浊的眼睛骤然盯住戴真，声音都沉了几分：

“你说你认识写《金粉世家》的任真？呵，那可是如今津门文坛响噹噹的人物，你认识个屁！”

戴真平静点头：“可我的確认识。”

一旁的康师傅愣住了，心里暗暗纳罕：戴掌柜什么时候还认识这般大名鼎鼎的文人了？

老头盯著戴真，满脸不信：

“我凭什么信你？嘴上吹牛谁不会！”

戴真语气坦荡：“老先生若肯隨我出山，我便带你去见他。若是我骗了你，你当场转身就走便是...”

老头盯著他看了半晌，忽地一拍桌：

“好！我信你一回！”

“但丑话说在前头，要我出山，每月五十块大洋，少一个子儿都不成！”