林恩彻底扔掉了“少爷”的架子，和皮埃尔一起在铁砧上敲敲打打，琢磨闸板滑轨。

他的手法虽然有些生疏，但强大的理论知识储备让他很快就能指出关键。

皮埃尔从最初的半信半疑，渐渐变成了认真探討：

“厂长，这儿弯角是不是太急了？热气衝过来容易卡住。”

“有道理，改成弧线过渡。”

雅克跑前跑后，不仅拿来了灯，还不知从哪翻出半匹浸过防火涂料的粗麻布和一小卷真正的石棉布，这比林恩预想的还好。

厨房的老厨师也摸黑起来了，用最后一点黑麦粉和著土豆，煮了一大锅浓稠的汤，用陶罐提了过来。

热汤下肚，身上的疲惫被驱散了不少。

时间在汗水和专注中飞快流逝。

窗外天色从浓黑转为深蓝，又透出灰白。

“小勒布朗，地基砌好了！”

“厂长，渣土混好了，您看看这黏度行不？”

“闸板装上了，试试滑不滑溜！”

林恩像个陀螺似的在几个点之间打转，检查、调整、解释。

他的礼服早就沾满灰尘和泥浆，脸上也蹭了几道黑灰，但他却干劲十足。

这种亲手將知识转化为实物的过程，这种解决具体问题的挑战，让他仿佛又回到了当初在实验室攻坚克难的日子。

黎明前最黑暗的时刻，扩建的蓄热室主体结构终於完工。

两个略显粗糙却方方正正的砖室，稳稳依附在主炉烟道下方，新管道蜿蜒连接，手动拉杆闸板系统虽然简陋，但勉强能用。

“填內衬！”老马丁声音沙哑，却带著兴奋。

工人们用木勺和双手，將混合好的渣土黏土浆涂抹在蓄热室內壁，小心地塑出格柵的雏形。

林恩亲自上手，调整关键部位的厚度和形状。

最后一抹泥浆抹平。

东方天际泛起了鱼肚白。

车间里，所有人都瞪大了眼睛，看著这座被“动了手术”的老炉子。

它看起来有点怪，多了两个鼓包和一堆管道，像个突然长了两个瘤子的巨人。

“点火吗，厂长？”马修握著鼓风机的把手，跃跃欲试。

林恩看了看还未乾透的內衬：

“湿的，不能直接上大火。得先低温烘烤，慢慢把水分蒸乾，让內衬烧结。马丁老爹，用碎煤和木柴，小火，先煨著。这个过程大概要七八个钟头。”

老马丁点点头，亲自去安排。这是最考验耐心和火候的步骤，急不得。

林恩用袖子抹了把额头的汗，对周围眼巴巴望著他的工人们说道：

“大伙儿都去歇会儿吧。留两个人轮流看火，保持小火不断。傍晚，咱们开炉试炼！”

工人们拖著疲惫但带著莫名希望的身体散去。

林恩回到老宅，几乎瘫倒在椅子上。

雅克递过来一杯温水，欲言又止。

“雅克，想说什么就说。”

“林恩先生……您好像变了个人。”老管家低声说，“从前您从不碰这些脏活，看见炉火都嫌呛。现在您不仅懂，还会做，连马丁老爹都让您说动了……”

林恩接过杯子。

“人总是要变的，雅克。”他喝光水，放下杯子，“尤其是在快活不下去的时候。”

他站起身，走向父亲的书房。

身体累，脑子却停不下来。

改造炉子只是第一步。省了煤、提了效率，可没有订单，铁炼出来卖不掉，一切还是空。

记忆里，父亲似乎和巴黎的一些人物有过交集……他得找找线索。

还有，那个杜邦家，被拒绝之后，真的会就此罢休吗？