勒布朗家的前厅，其实也就是进门左手边那间还算体面的会客室。

壁炉里的火烧得有气无力，显然是没填什么柴火。

林恩推门进去的时候，靠窗的那张老樱桃木沙发上坐著两个人，一个穿著剪裁合体的深蓝色呢绒外套，头戴礼帽，手里拿著一根镶银手杖，约莫四十岁，面容精明，嘴角带著职业化的假笑。

这是银行家杜瓦尔的得力助手，克莱门特。

另一个年纪稍轻，穿著更花哨些的咖啡色条纹马甲，下巴微抬，眼神里带著毫不掩饰的优越感和审视，正是杜邦铸造老板菲利普·杜邦的侄子，小杜邦。

“林恩先生。”雅克见林恩推门进来，连忙迎上来介绍道：

“这位是法兰西商业银行杜瓦尔先生的首席助手，克莱门特先生。这位是杜邦铸造的阿尔贝·杜邦先生。”

“克莱门特先生，杜邦先生，”雅克说著又打算向二人介绍林恩，“这位是林……”

“不用介绍。”阿尔贝·杜邦放下腿，却不起身，只抬起下巴，像施捨似的朝林恩点了点，“勒布朗家的小少爷，我们见过的。你父亲的葬礼上，我父亲还跟你说过话呢。可惜那时候你大概哭得太伤心，没记住。”

“啊，我们亲爱的林恩先生。”克莱门特倒是是假笑著迎了上来，目光在林恩沾满煤灰的礼服上掠过，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷：

“希望没有打扰您……嗯，林恩先生刚劳作完过来？”

“克莱门特先生，小杜邦先生。”林恩走到壁炉旁的主位椅子坐下，没有理会二人的阴阳怪气：

“不知二位大驾光临，有何贵干？”

小杜邦嗤笑一声：

“听说林恩少爷给工人们许了五天之约，要创造奇蹟？我们好奇，特意来看看奇蹟长什么样。另外，我叔叔担心您年纪轻，被那些穷鬼工人哄骗，最后弄得不可收拾，特意让我来……嗯，再確认一下收购的意向。五万法郎，直接代偿给银行，今天签还来得及。”

“不劳费心。”林恩淡淡道，“工厂经营得很好，没有出售的打算。”

另一边被无视了的克莱门特的笑容淡了些，接话道：“勒布朗少爷，关於贵厂拖欠本行的贷款利息……”

他说著，从怀中掏出一张单据，念到：

“勒布朗铸铁厂，於1846年1月15日签订贷款合约，本金五万法郎，年息百分之十，每季度付息一次。下一期应付利息1250法郎，到期日为1847年1月21日，也就是后天。”

他把单据又收了回去，补充道：

“杜瓦尔先生让我转告您，本行理解勒布朗先生刚刚接手铸造厂，困难重重。但合约是合约。若逾期未付，抵押物回收程序將自动启动。届时，不仅您的工厂，这座宅邸也將进入司法拍卖流程。”

“克莱门特先生，”阿尔贝·杜邦忽然插嘴，语气像是在调解，“也不必这么严肃。勒布朗家是体面人，不会为区区1250法郎失信於人。”

他转向林恩，一副推心置腹的模样：

“不过，体面不能当饭吃。林恩先生，我父亲听说你拒绝了五万法郎的收购要约，感到非常遗憾。当然，年轻人嘛，总想自己试试。我父亲年轻时也一样。”

他顿了顿，笑容更深：

“但是，人总要面对现实。后天就是还款日，你这1250法郎，从哪出？”

林恩没理会他。

小杜邦等了一会儿，没等到回答，便自顾自往下说：

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