他沉吟片刻：“你先一併担著。等日后练兵有成，再行补选。”

祖泽淳叩首：“臣侄谢皇上隆恩！”

皇太极摆摆手：“朕话还没说完。这火龙营虽掛靠在汉镶黄旗下，但毕竟是新设的特种营伍，必须有个总统掌全局。二哥——”

他看向代善：“你来兼这个总统如何？你是淳儿阿玛，方便照应。”

代善一愣，隨即起身行礼：“臣遵旨。”

祖泽淳垂首听著，心里却明白得很——总统就是个掛职，代善不会真来管，带兵掌权的还是他自己。

另外，代善做名誉一把手，对他百利无一害，以后缺什么直接找他要就是了，名正言顺。

“对了，”皇太极又看向祖泽淳，“你要练一支新军总要有个期限，半年够不够？”

祖泽淳抬起头：“半年之內，臣侄必定能为皇上练出一支忠勇善战的火龙营。”

他顿了顿，又道：“不过，臣侄还有个不情之请。”

“说。”

“火龙营初创，需要工匠改良火銃，需要场地操练，还需要些有经验的老人带兵。臣侄斗胆——可否招募一些工匠，再在祖家旧部中挑选几个得力之人，做营总、参领等？”

皇太极看著他，眼神里带著几分玩味：“工匠隨你找。至於旧部？你是想把祖家的人拢过来？”

祖泽淳心中一凛，垂首道：“臣侄不敢。只是祖家旧部熟悉火器，用起来顺手。况且——”

他抬起头：“那些兵信我，也是因为我姓祖。若身边有几个祖家的人，他们更安心。”

皇太极沉默了一会儿，忽然笑了。

“好，朕准了。祖家的人，你自己挑。”

他的声音忽然沉了下来，目光也变得锐利：

“可你要记住，火龙营是交给你的，並不是交给祖大寿。”

皇太极的声音很轻，却像钉子一样，“淳儿，你別忘了，你如今是礼亲王府的八阿哥，朕的皇侄，大清的皇族。”

祖泽淳抬起头，对上那双眼睛，他知道这时他没有选择，必须表“忠心”。

“臣侄明白。臣侄对皇上，对大清忠心耿耿、日月可鑑。”

皇太极微笑著点点头：

“孺子可教。去吧。明日去兵部办手续，过些日子朕要看你的练兵方略。需要场地、银子，只管报上来。”

“嗻。”

祖泽淳正要退下，却听皇太极又道：

“二哥，洪承畴那边，还得劳烦你继续磨。需要银子，內务府出。”

代善一脸苦笑，果然他也清閒不了，无奈躬身道：“臣，遵旨。”

皇太极站起身，再次走到窗前，背对两人：

“淳儿，朕让你领兵，不是只为了守盛京。”

祖泽淳心中一动。

皇太极转过身，看著他：

“你那两千火龙营真要练出来，朕还有大用。”

祖泽淳躬身：“臣侄明白。”

“去吧。”

两人退出暖阁。

门在身后关上。

祖泽淳轻轻吸了口气，才发现手心已经出汗。

代善看了他一眼，低声道：“走吧。”

两人沿著来时的路，穿过甬道，走出大清门。

门外，马车还在等著。

午后的阳光洒在积雪上，刺得人睁不开眼。