一步一个脚印，扎实练起。

车队沿著官道行了大半个时辰，暮色彻底沉下去之前，远处终於冒出了城墙的轮廓。

灰扑扑的夯土墙，不高，上面竖著几杆歪歪斜斜的旗子。

白水县城，到了。

马车碾过城门洞的青石板路，车厢晃了两下，周青掀开帘子往外瞧。

街面不宽，两侧是低矮的土木房子，屋檐下掛著几盏昏黄的灯笼，三三两两的行人沿著街边走。

就在这时——

眼前黑色小字闪过，无声无息，一行一行浮了出来。

【因果偿还：护持周福完成押鏢，安抵白水县城，性命无虞。】

【因果已清，武学永固。】

黑字停留了三息，缓缓消散。

周青盯著那几个字看了很久，直到最后一笔墨痕融进空气里。

嘴角慢慢翘起来。

车帘落下，挡住了外面的灯火。

......

青黑色的马车碾过石板路，朝城內涌去。

两侧带血的武士护卫著车队，街边有人驻足侧目，窃窃私语。

“那是周家的队伍？”

“瞧那几个护卫身上的血，怕是路上遇著狠傢伙了！”

周青坐在车厢里，听著外头嘈杂的声响，叫卖声、吆喝声、车轮碾地声，一股脑灌进来。

“刚出笼的桂花糕嘞——软糯香甜！”小贩的拖长音的叫卖声穿透人群，伴隨著蒸笼掀开时扑鼻的清甜。

不远处的酒肆挑起青布招牌，醇厚的竹子酒香顺著穿堂风飘散，勾得过客频频驻足。

喧囂中，街角茶摊忽然传来一声清脆的惊堂木响。

“啪！”说书先生摺扇一收，高声道：“上回说到，那青衣剑客一招『飞星传恨』，竟將漠北双雄的九环刀齐齐震断！”

周遭茶客听得如痴如醉，爆出阵阵叫好。

周福在外面赶车，忽然笑了一声。

“少爷，青竹坊的白竹酒越发醇了，隔著老远都闻得见酒香。真应了那句话，酒香不怕巷子深。”

马车停了片刻，周福跳下车，没多大工夫，拎了一包油纸和一壶酒回来，掀帘递进车厢。

“少爷且喝些酒垫著，等回了家，让厨房做几个拿手菜。”

周青接过来。

桂花糕，刚出炉的，油纸包裹著，还带热气。

咬了一口。

香，软，桂花的清甜在嘴里散开。

拔开酒壶的塞子，抿一口。

甘甜，带著竹子的清气，入喉顺滑，不冲不辣。

不赖！

周青嚼著糕点，灌了两口酒，肚子里暖和起来。

不多时，马车拐进一条窄巷，在一座府宅门口停住。

门面不大，灰墙黑瓦，门楣上掛著个褪色的“周“字灯笼。

周青跳下车，站在门口打量了两眼。

记忆涌上来。

自己虽掛著“周家少爷“的名头，可这名头就跟镀了层金粉的木头一样，中看不中用。

旁支一脉，未出五服，和主家沾亲带故，分到手里的东西却少得可怜。

能使唤的人，满打满算——眼前两三个带刀护卫，周福这个一炼武夫，再加上家里两个侍女。

就这点家底。

推门进去，院子不大，正屋三间，偏房两间。

比起主家的深宅大院，自然比不得，却也吃穿不愁，过得下去。