山洞前的空地上，积水已经匯成了小小的水洼，倒映著灰濛濛的天空与周围的林木。

王猛坐在石凳上，身旁放著玄铁重剑，用厚实兽皮层层包裹。

王猛的目光落在不远处的石家上，他深吸一口气，迈步走上前，整理了一下身上的衣衫，然后对著石家恭恭敬敬地拜了三拜。

他直起身，眼眶微微有些发热。

这段时间在山谷中的经歷，如同一场离奇的梦境。

从最初误打误撞遇到神鵰，小心翼翼地用烤肉和烈酒拉近关係，到后来一同捕猎菩斯曲蛇，借蛇胆之力滋养经脉，再到剑家前指引他获得玄铁重剑与独孤九剑传承，每一步都离不开独孤前辈的遗留的福泽，更离不开神鵰的相伴与相助。

神鵰不知何时已经走到了他的身旁，羽毛有些湿润，黏在粗糙的皮肤上，却依旧难掩那份与生俱来的威武。

它喉咙里发出低沉而悠长的呜咽声，如同古老的歌谣，诉说著不舍，声音在空旷的山谷中迴荡，带著几分悲凉，听得人心头髮紧。

王猛转过头，看著身旁的神鵰，脸上露出一抹洒然的笑容，伸手轻轻拍了拍它粗糙却温暖的翅膀。

神鵰的皮肤厚实坚硬，如同精铁铸造，掌心能清晰地感受到它皮下强劲的肌肉搏动。

“雕哥，我走了。”简单的五个字，却承载著无尽的牵掛。

神鵰对著他轻轻鸣叫了一声，声音温和，像是在回应他的告別，又像是在叮嘱他一路保重。

它微微低下头，用硕大的喙轻轻蹭了蹭王猛的手臂，动作轻柔，与它庞大的身躯极不相称，透著几分难得的亲昵。

“你放心，我会经常来看你的。”王猛的语气无比真诚，眼中满是坚定。

他顿了顿，想起神鵰嗜酒的模样，又补充道：“就像我之前说的，你在此等我，到时候我给你带最好的陈酿，咱们还像现在这样，在山洞前烤肉喝酒，逍遥自在。”

神鵰似乎听懂了他的话，喉咙里发出“咕咕”两声，像是在应承下来。

王猛不再留恋，伸手拿起身旁包裹好的玄铁重剑，將其背在背上。

这柄剑不仅是独孤前辈的传承，更是他如今实力的象徵，有它在身，无论遇到何种凶险，他都有信心应对。

他对著神鵰再次挥了挥手：“我走了，雕哥。”

说完，他转过身，迈开脚步，朝著山谷外的方向走去，背影在薄薄的雾气中渐渐模糊。

就在王猛的身影即將消失在密林深处时，身后突然传来一声响亮而悽厉的嘶鸣。

那嘶鸣声响彻山谷，带著浓浓的不舍与牵掛，震得周围的树叶簌簌作响，雨水都仿佛被震得微微晃动。

王猛停下脚步，没有回头，只是大声喊道：“雕哥，下次回来，我给你带最好的好酒！”

声音在山谷中迴荡，一遍又一遍，渐渐消散在水雾之中。

他没有再停留，加快脚步，身形很快便消失在了茂密的林木之间。

神鵰独自佇立在洞口，望著他离去的方向，久久没有动弹，喉咙里时不时发出低沉的呜咽声，那声音里的思念，跨越了物种的界限，在空旷的山谷中久久不散。

不知走了多久，王猛终於走出了深山。

天空彻底放晴，夕阳从云层中挣脱出来，洒下金色的余暉，將大地染成了温暖的色调。

远处的天际线上，襄阳城的轮廓渐渐清晰，那座宏伟的城池依旧是记忆中那般模样，高大的城墙由青条石砌成，绵延数里，城墙上旌旗飘扬，“宋”字大旗在晚风中招展，汉江如同一条碧绿的绸带，环绕著城池蜿蜒流淌，江面上帆影点点，船桨击水的声响隱约可闻。

虽然已是傍晚，但襄阳城的街道上依旧人声鼎沸，车水马龙，王猛背著玄铁重剑，混在人群中，缓缓走进了襄阳城。

刚进城时，他便敏锐地发现，城中的官兵比他上次来时多了不少。

这些官兵身著鎧甲，手持兵刃，鎧甲上泛著冷冽的金属光泽，脸上神色严肃却疲惫，在街道上四处巡逻，眼神警惕地扫视著往来行人，时不时拦住一些形跡可疑之人盘问几句，气氛比以往多了几分紧张。

不过好在他们並没有对行人过多排查，王猛將玄铁重剑的背带紧了紧，低著头快步走过，顺利地进入了城中。

他打算先找一家客栈住一晚，休息一下，明日再启程返回王家沟。

记忆中，他上次来襄阳时，在城西住过一家客栈，环境还算乾净整洁，价格也公道，老板为人也豪爽。

他穿过几条热闹的街道，快步朝著城西走去。

沿途的店铺大多还开著门，布庄、粮铺、酒肆、茶馆灯火通明，只是不少店铺的老板脸上都带著几分担忧之色，不像往日那般从容。街道上的行人也大多行色匆匆，脸上少了几分悠閒，多了几分焦虑，偶尔能听到人们低声议论著什么，语气中满是不安。

不多时，悦来客栈的招牌便出现在了眼前。

客栈门口掛著两盏红灯笼，在夕阳的映照下，显得格外醒目。

王猛迈步走了进去，只见客栈大堂內早已坐满了人，每张桌子旁都围满了食客，空气中瀰漫著酒肉的香气与喧囂的人声，比外面的街道还要热闹几分。

与以往不同的是，大堂內的气氛异常热烈，甚至带著几分躁动。

不少人都在大声爭吵著，群情激愤，脸上满是激动与愤慨的神色，还有人时不时拍著桌子，发出沉闷的声响，震得桌上的碗筷都微微晃动。

王猛找了个角落的空位坐下，叫住店小二，点了几个小菜和一壶热茶，然后侧耳倾听著周围人的议论，想要弄清楚到底发生了什么事。

“真是气死人了！金军简直欺人太甚！竟然突然越过淮河，大军直指长江，这是要亡我大宋啊！”一个身材魁梧、满脸络腮鬍的汉子拍著桌子，大声怒吼道，脸上青筋暴起，满是怒容。

他身上穿著一件破旧的短打，袖口捲起，露出结实的臂膀，看起来像是个樵夫或是猎户。

“谁说不是呢！咱们朝廷的军队也太不爭气了，听说两淮、荆襄、川陕三线全面失利，连丟了好几座城池，那些守军根本不堪一击，一触即溃，简直丟尽了脸面！”另一个文士模样的人摇著头，语气中满是失望与哀嘆。他穿著一身洗得发白的长衫，手里拿著一把摺扇，却没有心情扇动，只是不停地唉声嘆气。

“如今两边暂时止戈，但金庭仍然兵据淮河一线，虎视眈眈，隨时都可能再次南下。

咱们大宋已经无力再战，国库空虚，粮草匱乏，士兵们也士气低落，朝堂上那些大人们，似乎已经打算求和了！”一个戴著瓜皮帽、看起来像是商人的人压低声音说道，脸上满是不忿。他左右看了看，生怕被人听见，语气中带著几分小心翼翼。

“求和？万万不可！金军狼子野心，贪婪无度，一旦求和，他们必然会得寸进尺，索要大量的岁幣和土地，到时候受苦的还是咱们老百姓！”

旁边一个乡绅模样的老者立刻反驳道，他穿著一身细布衣裳，脸上布满了皱纹，眼神中满是焦急与愤怒，“想当年，靖康之耻犹在眼前，咱们怎么能重蹈覆辙！”

“可主战又能如何？如今国库空虚，军队毫无斗志，根本不是金军的对手，韩侂胄大人虽然一心主战，可手里没有足够的兵力和粮草，也只是空谈啊！”有人无奈地说道，语气中带著深深的无力感。

“史大人为首的主和派势力庞大，朝堂上大多是他们的人，求和怕是早晚的事。”

“唉，只无论输贏都是苦了我们这帮百姓啊！”不知是谁嘆了一声，这句话像是戳中了所有人的心事，大堂內的爭吵声渐渐小了下来，取而代之的是一片沉重的嘆息声。

不少人脸上都露出了绝望与无助的神色，有的默默喝著闷酒，有的则望著窗外，眼神空洞。

王猛静静地听著，心中渐渐明白了事情的原委。

原来在他还在山中修习武功的时候，宋金两国之间的局势发生了巨大的变化。

金军趁著南宋朝堂內斗、防备鬆懈之际，突然发动进攻，一路势如破竹，南宋军队节节败退，如今朝堂之上分为两派，以史弥远为首的文官一派主张求和，而韩侂胄等人则是主战派，双方爭论不休，至今还没有定论。

以宋朝尿性，打不过就求和，似乎也不是啥新鲜事。

听著客栈里人们的议论，有的高谈阔论，分析著两国的局势，言辞激烈；有的捶胸顿足，怒骂著金军的残暴与南宋军队的无能，情绪激动；有的则哀嘆不已，担忧著自己未来的生计，愁眉不展。

王猛的心中也开始著急起来，他猛地站起身，心中只有一个念头：赶紧回到王家沟！

他深知，每到两国交战之时，官府为了筹集军餉和粮草，总会加大对百姓的征粮徵税力度，甚至会强拉壮丁，这往往是百姓最难过的时候。

王家沟地处偏远，虽然平日里相对安寧，但在这种乱世之中，也未必能倖免於难。他不知道家中奶奶的生活是否安好，乡亲们的日子过得怎么样，会不会被强征粮食，会不会有官兵骚扰。

“真是兴亡百姓苦啊！”王猛在心中暗自感慨道。

无论战爭的结果如何，受苦受难的永远是那些无辜的百姓。他们没有话语权，只能在乱世中苦苦挣扎，承受著战爭带来的苦难。

他不再打算住店，对著店小二说道：“小二，给我打包几个馒头和一些乾粮，越快越好！”

店小二愣了一下，连忙应道：“好嘞，客官您稍等！”说著，便转身快步朝著后厨跑去。

不多时，店小二便將打包好的馒头和乾粮递了过来。

王猛付了钱，接过包裹，转身便朝著客栈外走去。

他没有走官道，官道上官兵眾多，盘查严格，而且容易遇到乱兵，他打算循著来时的小道返回王家沟，这样既可以节省时间，也能避开沿途可能出现的关卡和乱兵。

出了襄阳城，王猛立刻施展轻功，身形如同离弦之箭般朝著北方疾驰而去。

神功大成后，他的轻功水平也早已今非昔比，足底真气流转，如同有无形的吸盘吸附在地面上，落地时几乎无声无息，速度快得惊人。

沿途的树木、山石飞速向后退去，耳边只有呼啸的风声，衣衫被风吹得猎猎作响。