刘氏放下手中的筷子，嘆了口气说道：“这几年收成好，家里的粮食是够吃的，我还存了不少呢。只是金人这次收的税粮確实很多，比往年多了一倍还多，村里不少人家都被征走了大半的粮食，日子过得紧巴巴的。”

她顿了顿，又说道，“前几天，官府还派人来村里登记壮丁，说是要徵兵，幸好你不在家，不然————”

王猛心中一紧，连忙问道：“后来怎么样了？村里有人被征走吗？”

“没有，王叔公和村里的长辈们跟官府的人说了好多好话，又凑了一些银子送过去，官府的人才作罢。”刘氏说道，脸上露出几分庆幸，“你王叔公说了，咱们村里的壮丁都是家里的顶樑柱，要是被征走了，家里的老人孩子可就没法活了。

王猛点了点头，心中稍稍放下了一些。

他知道，王叔公一向正直善良，在村里威望很高，这次多亏了他。

他又问起了村里的情况，刘氏便絮絮叨叨地跟他说了很多。

她说，在他走后，乡亲们都很照顾她，叔公经常过来看看她，问她有没有什么需要帮忙的，王栓也是来了几次送米送面，还帮她干了不少农活，就连远在登封县城的王虎，也特意来看过她一次，还给她送了上百两银子，把她嚇了一跳，后来说是王猛的药钱，才敢收下。

听著奶奶的诉说，王猛心中满是感激。

深夜，王猛躺在床上，却没有丝毫睡意。

他的脑海中不由自主地想起了山谷中的神鵰，不知道雕哥现在在干什么，是不是已经捕猎完成，正守在独孤求败的石冢前，会不会也在惦记著他。

他还想起了客栈里人们的议论，想起了沿途看到的流离失所的百姓，心中满是感慨。

这乱世之中，想要安稳度日，实在太难了。

接下来的几天，王猛一直待在村里。

他挨家挨户地去拜访了乡亲们，向他们道谢。乡亲们都很热情，留他吃饭喝水，问他在外面的情况，王猛都一一耐心回答。

王叔公已经年过七旬，头髮鬍子都白了，但精神矍鑠，身体还很硬朗。

看到王猛回来，王叔公格外高兴，拉著他的手，问长问短。

“猛儿，你在外面学了什么手艺啊？”王叔公好奇地问道。

王猛早就想好了说辞，笑著答道：“叔公，我在外面学了酿酒的手艺，打算以后在家乡开个酒坊，做点小生意，安稳过日子。”

“酿酒？”王叔公愣了一下，隨即点了点头，说道，“酿酒是个好手艺，只是镇上已经有个米酒铺子了，你酿的酒能好卖吗？”

“放心吧叔公，师傅教得是別的酒，和米酒全然不同。”王猛笑著说道。

王叔公好奇地问道：“哦？是什么酒？”

王猛简单解释道：“也是粮食酒的，只不过烈度更高，味道也更醇厚。”

王叔公听了，点了点头，说道：“听起来倒是挺新鲜的，你要是需要帮忙，儘管开口，村里的乡亲们都会帮你的，不过现在酿酒需要去官府办个酒朴，赶明我跟你虎叔说一声。”

“多谢王叔公。”王猛连忙道谢。

两人又聊了一会儿，王叔公语重心长地说道：“猛儿，如今世道不太平，开酒坊虽然安稳，但也要小心行事，別惹是非。尤其是现在宋金交战，官府和乱兵都可能来找麻烦，你一定要多加留意。”

“我晓得，王叔公，您放心吧，我会小心的。”王猛点了点头，將王叔公的叮嘱记在心里。

又过两天，王猛去了王栓的杂货铺。

王栓看到他，连忙放下手中的活计，惊喜的迎了上来：“猛哥儿，你可算回来了，现在南边打仗，大家都担心你啊。”

“栓叔，这段时间多谢你照顾我奶奶。”王猛笑著说道，递上带来的礼物。

“客气啥，你奶奶也是我的长辈，照顾她是应该的。”王栓笑著说道。

王猛將自己打算酿的事情告诉了王栓，脸上的笑容突然变得有些凝重，“猛哥儿，有件事我得跟你说一下，你开酒坊的事，最好暂时別声张。

“怎么回事？”王猛见王栓的表情，心中疑惑。

王栓压低声音说道：“这段时间，黄河帮来了一伙人，他们到处敲诈勒索商户，收取保护费，谁要是不答应，就会被他们打砸店铺，甚至还会伤人。前几天，镇上的李铁匠不愿意交保护费，他的铁匠铺就被黄河帮的人砸了，李铁匠也被打成了重伤，现在还躺在床上不能动弹，我们现在都交了。”

王猛的眉头微微皱起，眼中闪过一丝冷光，他没想到黄河帮竟然如此囂张跋扈。

“官府如今也不管不问，估计是收了他们的好处。”

王栓继续说道，语气中满是愤怒与无奈，“你开酒坊要是被他们知道了，他们肯定会来找你收保护费的，要是你不答应，他们必然找你的麻烦。”

“我晓得了，多谢栓叔提醒。”王猛点了点头，心中对黄河帮的厌恶又多了几分。

和王栓聊了一会儿，王猛便离开了杂货铺。

他在镇上逛了一圈，买了几坛米酒，和几个空罈子，然后找到了镇上的牛铁匠铺。

王猛將这几天绘製好的蒸馏酒器械图纸递给牛铁匠，说道：“牛大叔，麻烦您按照图纸上的样子，帮我打造一套酿酒的物什，一个铁甑、一个锡制的天锅，还有这些配件，儘量做得厚实一些，耐用一点。”

牛铁匠接过图纸，仔细看了起来。

他从事铁匠行业几十年，打造过的器械不计其数，却从未见过这样的酿酒工具，心中不由得有些好奇。

图纸上的铁甑呈圆柱形，底部有许多细小的孔洞，天锅是半圆形的，上面有一个出酒□，还有冷却用的冷凝器，结构看起来很复杂。

“小子，你这是酿酒的器械？我怎么从来没见过这样的样式？”牛铁匠好奇地问道。

“是的，牛大叔，这是一种新的酿酒方法，我新学的。”王猛笑著说道，简单解释了一下蒸馏的原理。

牛铁匠听了，点了点头，说道：“原来是这样，看起来倒是挺新奇的。你放心，我一定按照图纸上的样子打造，保证让你满意。这些器械比较复杂，铁瓶和天锅都好打造，只是是锡制的天锅，要不少材料，可能需要一些时间，下午晚点再来取吧。”

“好，麻烦您了，多少钱我先给您定金。”王猛说道。

“不用急，又不是一次两次了，等打造好了再给钱就行。”牛铁匠笑著说道。

王猛谢过牛铁匠，便在镇上閒逛起来，他打算去镇子西头买个驴车，以后带著东西都方便。

镇上的街道比往日冷清了一些，不少店铺都早早地关了门，行人也大多行色匆匆，脸上带著几分警惕。

偶尔能看到几个穿著短打、神色凶悍的汉子在街道上閒逛，想必就是黄河帮的人。

下午未时刚过，牛铁匠终於將所有的酿酒器械都打造好了。

王猛仔细检查了一番，发现器械的做工十分精细，铁甑的孔洞大小均匀，天锅的密封性也很好，完全符合他的要求，心中十分满意。

付了钱，王猛將器械小心翼翼地搬上事先买好的驴车，然后赶著驴车，朝著王家沟的方向走去。

山路太多，王猛绕了不少大路，回到家时已是天黑，王猛意外地发现，王虎竟然在家中。

明月高悬，祖母刘氏正陪著王虎坐在凉棚下说话，二人脸上带著几分担忧之色。