王猛閒来无事，目光落在院角堆放的一堆榆木上一那是前几日他从山里砍回来的，质地坚硬，纹理细密，正是雕刻的好材料。

他想起小时候在登封镇上看祈福辟邪的表演，戏台上钟馗的面具狰狞威武，红脸膛、

圆怒目，额间一点硃砂，獠牙外露，既能驱邪避凶，又透著一股威慑力。

如今要去应对黄河帮，戴著面具行事再好不过，他不想暴露身份，扰了祖母和乡亲们的平静生活。

念头一动，王猛便拿起之前解剖猎物的小刀，挑选了一块大小合適的榆木，坐在院中的石凳上，开始雕刻。

时不时將木坯贴在脸上比划大小，调整五官的位置和比例。

阳光渐渐西斜，將他的身影拉得很长，院子里静悄悄的，只有匕首雕琢木材的“沙沙”声，与祖母缝补衣物的声响交织在一起，格外和谐。

不知不觉间，夕阳已经落到了山巔，將天空染成了橘红色。

王猛放下匕首，看著手中的面具，心中满是满意。这面具雕刻得栩栩如生，狰狞中透著威严，戴在脸上，恰好能遮住整个脸，只露出眼睛和嘴巴，完美！

王猛找出家里的笔墨，开始给面具上色。

弄完又觉得缺点啥，便在鸡笼里抓了一只公鸡，放了点血。

王猛將鸡血涂在额间的红点和嘴唇上，鸡血的鲜红与墨汁的浓黑形成鲜明对比，再加上榆木本身的棕褐色，整个面具瞬间变得愈发粗獷狰狞，一眼望去，便让人心生敬畏。

“坤哥，委屈你了，回头给你多添两把穀子。”说完嘿嘿一笑。

第三天一早，天刚蒙蒙亮，王猛便收拾妥当，走到祖母的屋前。

刘氏正坐在门槛上择菜，看到他出来，连忙停下手中的活计：“猛儿，这就要走了？

“”

“嗯，奶奶，”王猛笑著点头，语气轻鬆，“我跟那位前辈相约的时间差不多就这两天，可能要在县城住两晚，处理完事情就回来。”

刘氏放下手中的菜，拉著他的手，眼神中满是担忧，指尖因为用力而微微泛白：“猛娃，到了城里，可千万不能跟黄河帮的人起衝突啊。那些人都是凶神恶煞的，杀人不眨眼，咱们惹不起。实在不行，那方子给他们也就罢了，平安最重要，知道吗？”

“奶奶您放心，”王猛轻轻拍了拍祖母的手，语气温和却坚定，“我师傅和那位前辈都跟我说过，江湖不是打打杀杀，而是人情世故。前辈武艺高强，在江湖上地位又高，大家都给几分薄面，有他在，肯定不会有事的。要是真没谈拢，大不了就把方子交出去，您別为我担心。”

其实以他如今身怀大成九阳神功和独孤九剑的实力，黄河帮在他眼中不过是一群跳樑小丑，只是不想让祖母为他担惊受怕。

刘氏见他说得篤定，又想起他口中那位“前辈”的厉害，心中的担忧稍稍减轻了些，但依旧反覆叮嘱：“那你一定要听前辈的话，凡事多忍让，別逞强好胜。记得按时吃饭，照顾好自己，有什么事赶紧回来。”

“知道了奶奶，您在家也照顾好自己，別太累著，我很快就回来。”王猛对著祖母躬身行了一礼，背上装著酒葫芦和面具的行囊，转身朝著村外走去。

一路疾行，王猛施展轻功，身形如同轻烟般在山林与官道间穿梭，沿途的草木飞速后退，鸟鸣虫叫不绝於耳。

他却无心欣赏，心中盘算著应对黄河帮的计划，脚步不由得越来越快。

午时未到，王猛便抵达了登封县城。

城门处依旧有官兵值守，只是神色比往日鬆懈了些。

进城后，街道上依旧热闹，王猛没有停留，径直朝著陈氏医馆的方向走去。

远远便看到医馆的大门紧闭，医馆门前的石阶上，坐著著两个精壮的汉子，眼神凶狠地扫视著过往行人，时不时交头接耳，看打扮，正是黄河帮负责盯梢的帮眾。

王猛没有上前，而是找了个不远处的茶馆坐下，点了一壶碧螺春，假装自顾自地品茶，眼角的余光却始终留意著医馆门口的动静。

不多时，到了饭点，那两个帮眾伸了个懒腰，互相招呼著，朝著街尾的酒楼走去。

王猛付了茶钱，不动声色地跟了上去。

酒楼里人声鼎沸，酒香与菜香交织在一起，热闹非凡。

那两个帮眾找了个靠窗的桌子坐下，大声招呼：“小二，往常一样，快上你们这儿的招牌菜！”语气囂张，引得周围的食客纷纷侧目，却没人敢多言。

王猛找了个邻桌坐下，要了一盘煎鸭子和一壶米酒，自顾自地喝酒吃肉，耳朵仔细听著他们的对话。

“妈的，这破差事真无聊，天天守著那破医馆，连个屁动静都没有。”满脸横肉的汉子端起刚上来的米酒，仰头灌了一大口，不满地骂道。

“那陈老头也是个硬骨头，都盯了这么多天了，还是不肯交出秘方，真是敬酒不吃吃罚酒！”

“別抱怨了，”瘦高个汉子夹了一块肉放进嘴里，一边咀嚼一边说道，“听说了吗？

明天两位帮主就要来登封了！咱们可得抓紧时间把这方子搞到手，让何舵主高兴了，少不了咱们的好处，说不定还能提拔咱们当个小头目，以后就不用干这种盯梢的苦差事了。”

“你说两位帮主怎么会亲自来登封咱这种小地方？”横肉汉子喝了口茶问道，脸上满是敬畏。

“谁知道呢，不过肯定有大事，要不然也用不到帮主出马”瘦高个说道。

“咱哥俩得把差事办好嘍，说不定还能入了帮主的眼吶！”瘦高个小生说道。

横肉汉子激动地拍了一下桌子，碗筷都被震得颤动。

“那陈氏医馆的金疮药確实好用，上次我跟人打架，胳膊被砍了一刀，敷上之后，没两天就结痂了，比市面上的药好用十倍不止。要是能拿到秘方，肯定能跟著舵主在帮主面前露脸！”

“可不是嘛！”瘦高个得意地说道，“到时候咱们也混个管事的乾乾，那多威风！”

“哈哈，说得对！”横肉汉子越说越兴奋，又灌了一大口酒，“到时候我一定要在帮主面前好好表现表现，让帮主看看我的本事，爭取在帮里也混个一官半职！”

两人越说越得意，唾沫星子飞溅，丝毫没有注意到邻桌的王猛眼中闪过一丝冷光。

沙通天和侯通海要来？这两个名字他倒熟悉的很，沙通天江湖人称“鬼门龙王”是黄河帮的帮主，也是侯通海的师兄。

自己前些年杀的沈青刚和马青雄也是沙通天的弟子。

王猛没有再多听，付了酒钱，起身朝著王虎家走去。