不破关扼守两山夹缝，如一尊沉眠的铁铸巨兽，死死锁住美浓通往伊势的唯一要道，山势险要，雄关高耸，真的是一夫当关，万夫莫开。

整座关隘由数不清的青灰色巨型条石垒砌而成，五丈高的墙体从幽深谷底拔地而起，笔直陡峭，硬生生贴住苍翠山腰，气势磅礴得令人心生敬畏。墙体夯实厚重，当地流传百年老话，道是关顶城头宽阔至极，可容双驾马车並驾疾驰，稳稳通行无虞。墙头每隔数丈便矗立一座箭楼，黑瓦覆顶，檐角凌厉上翘，宛若雄鹰敛翅待击，俯瞰下方万里山河。箭楼石壁凿满密密麻麻的狭长射孔，错落排布如蜂巢孔洞，每一处缺口都藏著蓄势待发的杀机。

关口前路是一条逼仄幽深的天然甬道，两侧悬崖峭壁壁立千仞，抬头望去，苍穹被挤压成细细一线，阴风从崖缝间穿梭而过，呜呜作响。甬道尽头嵌套两层厚重城门，西向迎敌，东向通內，中间合围出一座森严瓮城。歷来兵家皆知此关凶险，外敌若侥倖衝破前门涌入瓮城，便会坠入绝境——四面高墙合围毫无出路，城头守军只需一声令下，箭矢如雨倾泻，滚木礌石劈头盖脸砸落，入瓮之敌，断无生还可能。

风掠过城关旌旗，猎猎作响。

太史慈一身玄黄盔甲被日光镀上了一层金光，腰间长刀悬垂，玄色刀穗隨风轻晃。他身后数十名亲兵甲冑鋥亮，牵著几十匹马，阵列齐整，气息沉凝，皆是久经沙场的精锐。遥遥望见尘土道上驶来的队伍，太史慈脚步鏗鏘，大步迎上前，身姿挺拔如松，拱手躬身，语气恭敬诚恳：“夫人一路跋山涉水，风霜满身，实在辛苦。末將太史慈，奉主公之命，在此恭候夫人多时。”

甲斐姬身著素雅劲装，连日赶路的疲惫隱约凝在眉眼间，却依旧身姿端凝，气度从容。她抬手还礼，声音清和：“让太史將军费心等候，甲斐姬实在是於心不安。”

“夫人不必客气，夫人远道归来，一路劳顿，末將早已备下薄酒饭菜，恳请夫人入关歇息，为夫人接风洗尘，请夫人与诸位上马入关。”说著，太史慈侧身抬手，做出引路姿態，礼数周全，態度恭谦。

一行人策马踏入不破关甬道。青石板路面被岁月与马蹄磨得光滑温润，马蹄踏落，噠噠声响层层迴荡在峭壁之间，空旷悠远。崖壁石缝间爬满苍绿青苔，湿漉漉的水汽扑面而来，驱散了秋日的燥热，裹挟著边关独有的肃凉。

穿甬道而入，关內景致豁然开朗。营房依山就势层层叠叠，顺著山势铺展错落，炊烟裊裊，烟火气与军营的肃杀气相融。空场上，数百士卒正在操练，铁甲碰撞鏗鏘，喊杀声震天彻地，雄浑声浪撞在山石之上，久久不散，尽显军容鼎盛、守备森严。

议事厅內窗明几净，案几整齐。太史慈早已命人备好热食，荤素齐备，热气腾腾的菜餚摆满长案，一坛封存的佳酿启泥开封，醇厚酒香裊裊漫开。

沈锐与一眾锦衣卫连日奔波，风餐露宿，早已飢肠轆轆。落座之后便不再拘束，拿起碗筷大快朵颐，鱼肉鲜香入口，连日疲惫都消散大半，吃得酣畅淋漓。七宝行者向来行事洒脱，也不避酒肉，吃著喝著，心情大好。

唯独吉田兼好端坐甲斐姬身侧，举止斯文，执筷慢条斯理，浅尝輒止。他目光透过窗欞，望向窗外巍峨雄关，片刻后轻轻放下竹筷，一声轻嘆落於厅中。

甲斐姬闻声侧首，轻声询问：“先生何故嘆息？”

吉田兼好眸光沉沉，满目感慨：“在下半生云游四方，踏遍诸国关隘险塞，见过无数天堑雄城，却从未见这般壁垒森严、气势恢宏的关口。有此雄关镇守，伊势疆域便如铜墙铁壁，乱世烽烟再烈，也难侵此地分毫啊。”

太史慈闻言眉眼微展，淡然一笑，语气谦逊却藏著铁血底气：“先生谬讚。雄关坚石终究是死物，能保一方太平、守疆土无虞，靠的从不是高墙巨石，而是关內数千弟兄枕戈待旦、以命相守的赤诚。”

吉田兼好微微頷首，不再多言，心中却对镇守此地的人马、以及幕后执掌之人，多了几分真切的敬佩。

一夜安然休整，天光微亮，晨雾漫过山腰，笼罩整座不破关。

天刚破晓，太史慈便亲自安排妥当，为甲斐姬一行每人甄选了一匹脚力温顺、品相优良的战马，粮草饮水尽数备齐，周全细致，面面俱到。

甲斐姬抬手抚过身下骏马柔顺的棕毛，翻身上马，轻扯韁绳。骏马温顺低嘶，打著轻快的响鼻，甩动蓬鬆鬃毛，稳稳佇立原地，无半分桀驁。

一切就绪，太史慈亲率一队精锐士卒，策马护送眾人出关，一路相送十里之遥。直至前路开阔、再无险隘，他方才勒紧马韁，驻马拱手，神色恳切：“前路坦途，夫人保重身躯，末將就此止步，不復远送！”

“多谢將军一路照拂，早点回去，我们后会有期。”甲斐姬微微欠身还礼。

沈锐等人也分別与太史慈抱拳道別后，一行人继续向著朝熊山进发。甲斐姬目光朝前望去，眼底藏著难以按捺的悸动——踏出不破关，脚下便是心心念念的伊势，前方不远就会见到那个心心念念的人。好在，眾人已位於伊势境內，不用像之前那么紧张，队伍缓缓而行，一路欣赏著沿途的风光。

太史慈端坐马上，一直目送甲斐姬一行走远方才调转马头，返回不破关。

早秋的晨光和煦，洒落千里原野。

脱离了边关的肃杀紧绷，眼前景致渐渐温柔鲜活。连片良田一望无际，青青稻禾长势繁茂，层层叠叠铺向天际。清风徐徐拂过，万顷稻禾起伏翻涌，化作碧绿稻浪，细碎晨光落在禾叶露珠上，折射出点点碎光，生机盎然。

田埂两侧搭满竹木藤架，豆角缠绕、瓜藤蔓延，翠绿枝叶间缀满星星点点的黄白小花，微风拂过，花香浅淡。远处山脚之下，三三两两的农人躬身锄草劳作，衣衫朴素，动作嫻熟，劳作间笑语閒谈，閒適安然。

散落的村落炊烟裊裊升起，裊裊娜娜飘向晴空，街巷间鸡鸣清脆、犬吠轻柔，无兵戈喧囂，无流民哀嚎，一派乱世之中难得的祥和安寧。偶有货郎挑著扁担穿行乡道，清脆的拨浪鼓声混著洪亮吆喝声远远传来，乡间稚子三五成群，嬉笑著追在货郎身后奔跑，清脆童声洒满乡野，鲜活又温暖。

沈锐策马行在甲斐姬身侧，目光扫过满目盛景，心中感慨万千，忍不住出声嘆道：“夫人还记得吗？去年途经此处时，遍地荒芜，良田废弃，村落凋敝，十室九空，满目皆是萧条破败。不过短短半年光阴，竟是天翻地覆，荒地成良田，荒村復生机，百姓安居乐业，实在不可思议啊。”

甲斐姬缓缓勒慢马速，眸光温柔地掠过这片沃土。脑海中不由自主闪过越后大地的荒芜龟裂、美浓战场的残垣断壁，想起乱世里隨处可见的饥民饿殍、流离百姓，两相映照，心中翻涌著酸涩又温暖的万千情绪。

她唇瓣轻启，声音轻缓细软，似怕稍重的气息便惊扰了这份来之不易的安稳：“是啊……真好。”

身后，吉田兼好缓缓策马跟上，双目细细打量著沿途烟火盛景，手搭凉棚望著四周的景色，连连讚嘆，语气满是震撼：“在下遍歷四海，看过无数大名治下的疆土，荒乱破败者十之八九，苛政扰民、战火不休更是常態。从未见过如此阡陌井然、五穀丰登、百姓无忧的景象。此地哪里像是乱世疆域，分明是一处隱於烽烟之外的世外桃源啊。”

一旁的七宝行者捻动手中佛珠，眉眼含笑，语气淡然从容：“先生如今所见不过一隅风光，待抵达朝熊山，见到山中盛景与风土人情，先生定会更为惊嘆。”

吉田兼好抬眸看向他，微微摇头，再度轻嘆一声：“在下只是心生感慨。乱世浮沉，苍生流离，人人皆在苦难中挣扎，竟有一方净土得以独善其身。这般治世之才，实属世间罕见。这位罗霄大人，究竟是何等人物？”

七宝行者笑意更深，只淡淡道：“世间万般光景，耳闻不如亲见。先生抵达之后，便自有答案。”

两人的对话声声入耳，清晰落进甲斐姬心底。

她垂落眼眸，目光凝在骏马隨风飘动的乌黑鬃毛上，胸腔里的心跳骤然失控，砰砰作响，越来越急。

近了。

真的越来越近了。

朝熊山，那个她曾日夜牵掛、又不敢靠近的地方，那个藏著她所有温柔期许、也藏著她满心怯懦自卑的归宿，就在前路不远处了。

数月来顛沛流离、身陷囚笼的画面飞速闪过脑海，那一次次难以想像的耻辱，那一幕一幕不堪的回忆，都宛若刀割一般让她痛彻心扉。她想过逃离，想过遁世，甚至想过结束自己的生命，可心中那深深的思念最终让她咬牙坚持了下来，但即便如此，她从未敢想自己还有归来之日。

如今归期將至，满心的期盼之外，更深的是难以掩饰的惶恐与忐忑。

她怕时隔许久，故人眼底早已物是人非，情愫变迁；怕自己满身风霜、一身狼狈归来，配不上他的赤诚相待；怕那些屈辱不堪的过往，会成为两人之间无法逾越的隔阂……

细微的颤抖顺著指尖蔓延，韁绳被微微攥紧，连呼吸都变得急促纷乱，心口沉甸甸的，五味杂陈，面色微红……

“夫人？您身子不適吗？如果累了，我们可以休息一下，反正也不必著急赶路。”並马而行的沈锐敏锐察觉到她的异样，连忙放缓速度，关切询问。

甲斐姬迅速敛去眼底慌乱，轻轻摇头，强压下翻涌的心绪，声音微哑：“无妨，我不累，还是继续赶路吧。”

………………………………

三日后，落日西垂之时，暮色浸染天地，鎏金霞光铺满远山近野。

奔波一路的队伍终於遥遥望见了朝熊山的轮廓。

巍峨山峦横亘天际，绵延磅礴。暮色笼罩下，宛若一头沉眠万古的庞然巨兽，沉稳肃穆。高耸峰顶隱在薄薄云雾之中，縹緲朦朧，添了几分仙气。山脚下阡陌纵横交错，屋舍整齐有序，裊裊炊烟错落升起，与漫天晚霞相融，山水人家相映，如一幅笔墨温润的传世画卷，静謐而温柔。

漫天夕照將整座朝熊山染成通透的金红色，山峦草木、屋舍炊烟皆覆著一层融融金辉，温柔得令人心头髮烫。

甲斐姬骤然勒住马韁，佇立原地，目光死死凝著那座朝思暮想的山峦，身形定格，久久未动。

尘封心底的记忆轰然翻涌而出。

当初与罗霄在赤坂城分別之时，漫天飞雪，尚是去岁隆冬。如今，如今一別经年，已是物是人非。自己从未想过会经歷那样的悲惨，经歷一个女人最耻辱的噩梦，她居然在自己生父的治地，被无数丑恶的士卒轮番侮辱，她还亲手杀死了自己的两名叔叔……她曾无数次质问上天为何如此捉弄於她，也让她以为此生与罗霄，必然是山海永隔，再无见面之日。

可兜兜转转，歷尽风霜，她终究还是回来了。

“夫人您看！前方有人来迎了！”沈锐惊喜的声音骤然响起，打断了她的思绪。

甲斐姬猛地抬眸，顺著他手指的方向望去。

远处山道之上，一队人马浩浩荡荡迎面而来。旌旗隨风舒展，猎猎作响，铁甲生辉，马蹄轰鸣，声势浩荡，却无半分杀伐戾气，只剩满心热忱与喜气。

队伍最前方，一匹神骏白马稳步疾驰，马上人身姿挺拔卓然，一袭青衣衬得眉目清俊，身姿如松，正是她日夜惦念的夫君罗霄。时隔数月，他轮廓愈发深邃沉稳，只是眉眼间藏著挥之不去的疲惫，脸颊侧方，一道新生的疤痕尚未痊癒，那是她不在的日子里，他歷经风雨的痕跡。

他身后，张龙、赵虎、王朝、马汉四人身形彪悍，紧隨左右；罗成与玉子並马而行，神色殷切；再后面阿市、千代端坐一辆马车之上，身姿温婉，正手搭凉棚望著，眼底满是期盼；楠木正成的三个孩子，在另一辆马车上踮著脚尖频频眺望，稚气的脸上满是好奇；杨妙珍与杨文广率领五十名千牛卫跟在后面，甲冑整齐，护卫森严。

熟悉的和不熟悉的一张张面孔，尽数奔赴而来。

剎那间，积攒了数月的委屈、思念、惶恐、牵掛，尽数衝破心防。

温热的泪水毫无预兆地涌上眼眶，瞬间模糊了视线。甲斐姬用力咬紧唇瓣，拼命隱忍，想要留住最后的体面，可滚烫的泪珠终究不受控制，一滴接著一滴，滚落脸颊，砸在马鞍上，晕开浅浅的湿痕。

前路的人马越来越近，马蹄声愈发清晰。

罗霄策马疾驰，目光牢牢锁在那道日思夜念的身影上，一瞬不移。距离不断拉近，他清晰看见她消瘦的脸颊、微红的眼眶，看见她满身风尘、不復往日明媚，心口骤然酸涩发胀，眼底也悄然泛起一层水光。

他猛地勒马驻足，翻身利落落地，大步流星朝她走来。几步之间，跨越遥遥相望的距离，停在马前，抬手伸出手掌。

那是一双她刻在心底、从未遗忘的手。

骨节分明，线条利落，虎口布满握刀练兵留下的厚茧，沉稳有力。腕间一道崭新的细长刀疤，格外刺眼，显然是新添的伤痕。

这双手曾在她负伤之时，温柔为她包扎过伤口；曾在她落泪无助之时，轻轻拭去她的泪痕；曾在乱世刀戈相向之际，挺身挡在她身前，为她隔绝凶险；曾在寒夜风雪之中，紧紧抱著她，予她暖意与安稳。

无数个孤苦无依的日夜，她靠著回忆这双手的温度苦苦支撑。

此刻近在眼前，思念轰然决堤。

甲斐姬微微颤抖，缓缓抬手，纤细的指尖轻轻落入他温热的掌心。

罗霄的手掌滚烫粗糙，合拢的瞬间力道极紧，小心翼翼又带著失而復得的偏执，仿佛稍一鬆手，眼前之人便会再次消散於风中。

千言万语堵在喉头，最终只化作沙哑哽咽的两个字：“夫人。”

一字落音，便再难接续，嗓音嘶哑苦涩，藏尽数月的牵掛与煎熬。

“我好想你！”他凝著她憔悴的眉眼，字字沉重。

这句温柔的道白，成了压垮她所有隱忍的最后一根稻草。

甲斐姬眼眶彻底通红，泪水汹涌坠落，声音带著浓重的哭腔，微微颤抖：“我……我也好想你。”

罗霄不再言语，探身將她稳稳从马背上抱下。双臂紧紧环住她的腰身，力道极紧，將她牢牢拥入怀中，紧得让她贴合著他的胸膛，几乎喘不过气。

甲斐姬埋首在他温暖的衣襟间，耳畔是他沉稳有力的心跳，一下、一下，规整而坚定。

这是她漂泊半生、歷经乱世，听过最安稳、最安心的声音。

数月来身陷敌营的恐惧、日夜非人的凌辱、辗转漂泊的疲惫、遥遥相思的苦楚，所有积压的情绪在此刻彻底爆发。她再也克制不住，放声慟哭，肩头剧烈颤抖，哭声压抑又委屈，像是要把所有藏在心底、无人知晓的苦难与思念，尽数宣泄出来。

罗霄一言不发，只是轻轻抬手，一下一下温柔拍著她的脊背，怀抱始终滚烫紧实，默默包容著她所有的崩溃与脆弱。无需言语，无声的陪伴，便是世间最好的慰藉。

身后眾人，皆是默然动容。

阿市站在罗霄身后，看著相拥落泪的二人，鼻尖酸涩，泪水悄然滑落。千代取出丝帕默默拭泪，眼底满是温柔与心疼。玉子靠在罗成肩头，悄悄红了眼眶，也低声抽泣著。

楠木三兄弟懵懂佇立，正行牵著最小的正时，正仪仰著稚嫩的小脸，看著相拥哭泣的眾人，似懂非懂，眼底满是茫然，却也被眼前眾人的情绪感染，表情落寞。

罗成抬手用袖口擦去眼角湿意，压下心中动容，上前一步牵过两人的战马，轻声宽慰道：“大哥，嫂嫂，咱们回家吧。”

罗霄缓缓鬆开怀中之人，指尖温柔细致，一点点拭去她脸颊残留的泪痕。待她情绪稍缓，便小心翼翼扶她上了自己的战马，自己隨即翻身上马，稳稳坐在她身后。

“好，我们回家！”罗霄一声令下，眾人纷纷各自上马上车，他一只手臂稳稳揽住甲斐姬的腰肢，將她牢牢护在怀中，另一只手轻握韁绳，掌控马匹速度。

甲斐姬轻轻靠在他坚实的胸膛，闭上双眼。

熟悉的体温、清冽乾净的气息、沉稳的心跳尽数包裹著她，悬了数月的心，终於彻底落地，安稳无比。

队伍调转方向，踏著漫天晚霞，朝著朝熊山深处缓缓行进。

行至朝天关下，关口早已有人列队等候。

只见陈宫、庞统、许褚、高顺等一眾文武佇立关前，身姿端整，神情殷切。

见队伍渐近，陈宫率先上前，拱手行礼，温声开口：“甲斐夫人千里归来，一路风霜劳苦，我等眾人，恭迎夫人回山。”

庞统手摇摺扇，眉眼弯弯，笑意温润，一双眸子眯成细缝，眼底满是真诚的欣喜，也走上前抱拳道：“早闻夫人文武双全，英姿勃发，今日一见，果然名副其实！庞统见过夫人！”

性情耿直的许褚按捺不住满心热忱，瓮声瓮气高声道：“夫人啊！你可算回来了！主公自你离去后，日日掛念，常常茶饭不思，都快想出病了！”

素来沉稳寡言的高顺抱拳躬身行礼道：“末將高顺，见过夫人！”他素来紧绷的唇角难得微微上扬，藏著真切的笑意。

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