“我们不走官道。”文鸯的手指按在祁连山脉北麓的边缘，“既然大路和开阔地带有斥候与烽燧，我们便贴著南面的祁连山脚走。”

文鸯在地图上画出一条弧线。

“祁连山脚多是碎石与灌木，崎嶇难行。巡逻游骑会避开这种不利於骑兵驰突的死角。我们顺著山脚的阴影前行，绕过姑臧城的南面。”

尹大目盯著那条路线，思索片刻后说道：“郎君，贴著山脚走虽然能避开官道上的烽燧，但三百余人的队伍移动起来，马蹄声却无法掩盖。若是遇到出城打柴或狩猎的姑臧戍卒，行踪依然会暴露。”

“那就让马蹄发不出声音。”文鸯抬起头，“全军静默行军，昼伏夜出。”

“今夜修整。明日白日，全军不出山谷。命士卒用毛毡將所有战马的四蹄包裹三层。將马嘴轻缚，防止嘶鸣。车轮轴承涂羊油润滑，拆除防滑木齿。”

“明日入夜后，大军拔营。不打火把，不生火源。士卒口衔枚，借著月色贴著祁连山脚向西穿插。天亮之前，必须找到可供隱蔽的山林或谷地潜伏。”

衔枚裹蹄，对军队的纪律与士卒的体能是极大的考验，但也是这个时代规避敌方侦查最有效的手段。

“为何不借用皇甫氏的商队名號？”皇甫謐疑惑问道。

“皇甫氏商队的名號在这儿不一定好使。”文鸯微微摇头，“只差最后一段路了，谨慎行事。”

“都去歇息，养足精神。”

次日。

太阳升起，阳光洒在山谷外。士兵们在醒来后开始默默执行包裹马蹄和车轮的命令，隨后便是百无聊赖的等待。

夜幕再次降临。河西走廊的夜空格外高远，繁星点点。

士兵们换上了黑色號衣，头戴皮弁。每个人的口中都衔著一根削平的木条，用麻绳系在脑后。战马的嘴巴被布条轻轻缚住，只留出呼吸的缝隙。

文鸯部如同一股黑色的暗流，悄无声息地潜出了山谷。

右侧数十里外，隱约可见几处微弱的光点，那是烽燧台的夜间灯火。而前方更远处，姑臧城庞大的轮廓在夜色中如同一头酣睡的巨兽。

这条紧贴山脚的路线异常难行。地面上布满了碎石与乾涸水沟，大军每走一里路，都要耗费多一倍的时间。

接下来的三日，文鸯部不断昼伏夜出，静默穿插。白日里，他们潜伏在荒山野沟之中；夜晚，他们在星光下贴著祁连山脚艰难跋涉。

第四日，队伍终於走出了武威郡的核心地带。前方的地平线上，是一片望不到边际的平坦原野，祁连山的雪水在这里匯聚成河流，滋养著大片肥美的草场。

“郎君，我们越过姑臧了。”陈奉的声音带著压抑不住的激动，“前方便是张掖郡番和县的地界。”

文鸯迎著清晨的冷风站在高处，目光投向远方。

汉阳牧师苑的辖地就在六十里之外。那也是他早早就定下的西行终点。

汉阳牧师苑，也称汉阳流马苑，后世俗称祁连官马场，是大魏西线唯一的核心官营军马基地。