隆庆六年五月初九，寅时三刻，长安左门外。

天还没亮，官员们已经候了一地。三三两两聚著，说话的声音压得很低。

“昨日內廷传出来的消息，听说了吗？”

“什么消息？”

“陛下今日早朝。”

有人愣了一下，隨即嗤笑出声：“传了多少回了？哪回真去了？”

“这回不一样。”说话的是个给事中，消息灵通，“乾清宫昨晚下的旨，冯保冯公公亲自交代的鸿臚寺。”

四周安静了一瞬。

“那……那是真好了？”

没人回答这个问题。

礼科给事中李已站在人群边缘，听著同僚们窃窃私语，心里冷笑了一声。

真好了？

三个月前，他亲眼看见太医院的人半夜往乾清宫跑。半个月前，他托人打听，得到的答覆是“陛下久不视朝，內外汹汹”。五月初一那天大朝会，皇帝又没露面。

现在突然说好了？

骗鬼呢。

他往四周扫了一眼。高拱还没到，张居正也没到。徐阶站在不远处，脸上看不出什么表情。

寅时五刻，午门开了。

官员们按品级排好队，鱼贯而入。

李已走在队伍里，心里盘算著待会儿的场景。皇帝多半是不会来的，鸿臚寺的人会出来宣布“圣体违和，今日免朝”，然后大家磕个头，各回各的衙门。

这套流程，他熟悉得很。

进了午门，过了金水桥，来到皇极门外的广场。

天边已经泛起了鱼肚白。

官员们按部就班站好，等著鸿臚寺的人出来。

等了一刻钟。

没人出来。

又等了一刻钟。

还是没人出来。

队伍里开始有人小声嘀咕。

“怎么回事？”

“鸿臚寺的人呢？”

李已也觉得不对劲。他伸长脖子往前看，什么也看不见。

就在这时，皇极门內传来一声唱喝：

“皇上驾到——！”

李已愣住了。

四周的官员们也愣住了。

那唱喝声又响了一遍，拖著长长的尾音，在广场上空迴荡。

然后，所有人都看见——

一个身穿明黄袍服的人，从皇极门內走了出来。

步伐稳健。

腰板挺直。

走得比鸿臚寺的引导官还快。

李已瞪大了眼睛。

是他看错了吗？

那个人的气色，红润得不像话。在清晨的天光下，那张脸清清楚楚地露著——没有病容，没有倦意，甚至比多年前他在裕王府远远见过的那次，还要精神。

那人走到御座前，坐下。

重臣公跪倒一片，李已也跟著下跪，山呼万岁。

朱载坖稳坐御座，缓缓开口：

“眾卿平身。”

声音不高，但中气十足，广场上每个人都能听见。

李已机械地跟著眾人爬起来，脑子里一片空白。

这不可能。

他明明打听过的。太医院的人，乾清宫的太监，都说了皇帝身子不好。礼部那边，连嘉靖爷的丧仪旧档都翻出来了。

可现在……

他偷偷抬头，看了一眼御座上的九五至尊。

此时人正看著他们。

目光扫过来的时候，李已后背一阵发凉。

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