几个刑部差役推门进来。

“绑了，押送刑部。告诉刑部和大理寺的堂官，这三个人，按律严办。”

差役们架起三人，拖了出去。

——

消息传得很快。

不到两个时辰，內阁值房里发生的事，就传遍了六部九卿。

有人拍手称快：那三个人，早该办了！

有人暗自心惊：张居正下手真快，连內阁的人都敢动。

吏部值房里，杨博正坐著喝茶。书办进来稟报，他听完，摆摆手让书办退下，继续喝那杯茶。茶已经凉了，他没让换。

——

三日后，乾清宫。

冯保进来稟报。

朱载坖正在批阅奏疏。冯保站在一旁，躬身道：“陛下，內阁那边拿了三个人，押送刑部了。”

朱载坖手里的笔顿了顿：“什么人？”

冯保道：“內阁中书舍人，陈嘉言、周延龄、吴从周。考功司查出受贿、虚报政绩、私用驛站，证据確凿。”

朱载坖继续批阅奏疏，没说话。

批完一份，他问：“刑部和大理寺那边怎么判的？”

冯保道：“暂时还没定案。但按律，受贿八十两以上，杖一百，流三千里。虚报政绩、私用驛站，再加等。刑部擬的是发配贵州烟瘴之地，永不敘用。”

朱载坖点点头，没再说话。

又批了一份奏疏，他放下笔，站起来走到窗前。

——

夜里，张居正从內阁出来，正要上轿回府，忽然被人拦住了。

是刑部侍郎刘一儒，张居正的老友，与他私交甚篤。

刘一儒低声说：“太岳，那三个人，刑部和大理寺定了罪。杖一百，发配贵州，永不敘用。”

张居正点点头。

刘一儒看了看四周，压低声音：“但你这一刀，得罪的人不少。你刚上任首辅就动了刀子，而且是前任首辅留下的人，那些人虽不敢吭声，但心里记著。”

张居正看著他，没说话。

刘一儒嘆了口气：“你自己当心。”

张居正点点头，上了轿。

——

轿子抬起来，往张府走去。

张居正靠在轿壁上，闭著眼睛。

他知道刘一儒是好意。

但他更知道，这个恶人他必须做，想当老好人，没必要接內阁这副担子。

高拱在时，顶著骂名干的事情还少吗？他得罪的人少吗？

不少。

但事情办成了。

现在轮到他了。

他睁开眼睛，从袖子里抽出那份考功司的簿册，又看了一遍。

这只是开始。

——

第二天一早，有人上奏了。

不是弹劾张居正，是弹劾那三个人——说判得太轻，这三个人身为內阁中书，知法犯法，罪加一等，应该加重处置。

朱载坖看完，把奏疏放到一边。

没有批。

冯保在旁边看著，没敢问。

那份奏疏就这么放在案上，和一堆等著“留中”的文书放在一起。