余大元张了张嘴，没说出话。

於长海从怀里摸出一个布包，搁在柜檯上。

布包不大，但鼓鼓囊囊的。

“拿著。”

余大元接过来，搁在一边。

於长海看著他，脸上鬆动了些。

他在凳子上坐下来，把帽子搁在膝盖上。

“开铺子一年多了，有没有人来找过麻烦？”

余大元摇摇头：“没有。方巡警照应著，每月茶水钱按时交，没人来闹。”

“方景林？”

“嗯。”

於长海点点头，没再说话。

过了一会儿，忽然问：“你那滷肉，我尝著跟以前不一样了。”

余大元心里一跳，面上没显：“可能是老汤越熬越香了。”

於长海看了他一眼，那眼神，余大元看不透。

“老汤越熬越香，不假。”他说，“可火候不到，汤再老也没用。”

余大元愣住了。

“生意怎么样？”

余大元赶紧说：“挺好的，师父。一早上能卖十几斤，下水也能卖不少。”

於长海点点头，没说话。

过了一会儿，又问：“肉从哪儿进的？”

“菜市口，马记肉铺。老马那人实在，给的都是好肉。”

“滷料呢？”

余大元顿了顿，想起空间里那包“百年老汤”，但话到嘴边变成了：“自己配的，八角桂皮那些，按您教的。”

於长海看了他一眼，没再追问。

他站起来，把帽子戴回头上。

“你师姐放假了。”他说这话的时候，脸上露出一点笑，白白胖胖的脸堆起来，真像庙里的弥勒佛，“在家里念叨你，说上次见你，瘦得跟猴儿似的，现在不知道长壮了没有。”

余大元心里一热，低下头：“师父，我过两天就回去看她。”

“嗯。”於长海走到门口，又停下来，“不忙，生意要紧。她想你了，自己会来。”

回头看了余大元一眼：“她性子太急。什么事都觉得自己能解决。大元，以后你多照应些。”

余大元连连点头，“师父，你放心，我会照应师姐的。”

师父跨出门去。

那件藏青长袍的背影，在夜色里看不清楚，只看见一个模糊的影子，走得稳当，不急不慢。

余大元站在门口，看著那个影子消失在胡同口，才把门关上。

他回到柜檯边，打开那个布包。

一包滷料，用油纸包著。

纸上写著字，是师父的笔跡：八角、桂皮、草果，各三钱。

余大元攥著那包滷料，站著没动。

过了一会儿，把布包收进空间里，和那些白面大米搁在一起。

躺下的时候，他想起师父刚才那个笑，想起他说“你师姐放假了”。

师姐在燕京大学念书，去年见过一面，穿著蓝布褂子，梳著两条辫子，说话斯斯文文的。

余大元翻了个身，闭上眼睛。

明天还得早起。

“叮！恭喜你，又活了一天，奖励五斤白面，三斤大米，半斤白糖，两斤新鲜的猪肉。两毛钱。”

余大元睁开眼，在床上躺了一会儿，起来生火。

今天生意格外好。

肉刚出锅，就有人来买。

一早上，腱子肉卖光了，五花肉卖光了，下水也卖了不少。

案板上只剩几片碎肉。

余大元正低头收拾，忽然觉得眼前光线一暗。

他抬起头。

看见一个身影站在门口，脸上全是焦急。