湿地沼泽的一处水草茂盛、地势平坦的浅水区，黑鳞狗头人常年棲息於此。

这里是沼泽深处难得的硬地，由无数年的淤泥堆积和枯草腐烂形成，踩上去软而不陷。

水面上零星散布著用芦苇和泥巴搭建的简陋窝棚，远远看去像一个个巨大的鸟巢。

浑浊的水道纵横交错，將这片居住区分割成若干部分，只有熟悉地形的人才能在其中穿行自如。

他们是龙血狗头人的分支，以五米左右的高大体型和凶残的作战风格，以及浑身漆黑的鳞片著称。

普通狗头人不过一二米出头，而黑鳞狗头人却普遍有五米以上，这在类人生物中已经不算矮小。

他们的体型来自於沼泽艰苦环境的筛选——只有足够强壮的个体才能活下来繁衍后代。

除了漆黑的鳞片，狗头人最为显著的外貌就是那狗头人身，以及如同老鼠般细长的尾巴。

那尾巴覆著细密鳞片，末端尖锐，既可以保持平衡，也能在近身缠斗时作为武器抽击对手的眼睛。

他们的头颅確实像狗，吻部突出，满口尖牙，竖起的耳朵能捕捉到极细微的声响。

但那双眼睛却透著一股不同於野兽的狡黠——那是智慧生物特有的光芒，虽然微弱，却真实存在。

沼泽的这支狗头人与外界其他头脑简单的狗头人有所不同。

由於常年和其他类人生物族群爭斗领地，与他们的往来，也使得他们被迫学会了用言语与和平方式来解决问题。

最初这只是生存的需要——打不过那些装备精良的冒险者和商队，只能尝试谈判。

但久而久之，他们发现动嘴皮子比动刀子更划算，至少不会死人。

於是，黑鳞狗头人中逐渐產生了一批懂得权衡利弊、懂得谈判妥协的“智者”。

当然，这並不意味著他们变得软弱。

当谈判破裂，或者面对实力弱於自己的对手时，他们依然会毫不犹豫地亮出爪牙。

这是沼泽的生存法则——能谈则谈，该打则打。

……

黑鳞狗头人部落中，三位来自不同氏族的长老齐聚一堂。

一个个龙语词汇从长老们口中吐出，他们正在为各自部落的延续发展问题爭辩不休。

说是长老，其实普遍年龄也不过五十多岁左右。

在这个危机四伏的沼泽里，能活到这个岁数已经算是长寿。

但黑爪氏族的长老“维多”今年却七十八岁了，算是部落里最年长的存在。

他的鳞片已经失去了光泽，布满细密的裂纹，吻部的毛髮花白稀疏。

但那双眼睛依然锐利，闪烁著年轻狗头人没有的智慧和狡诈。

此刻，维多正怒斥同族的懦弱：

“那群该死的蜥蜴人杀死了我们宝贵的族人！我们已经死了十几个族人，那些来不及孵化的狗蛋也全都成了对方的食物！”

“你们却说什么时机未到——难道要等我们丟掉全部领地吗？！”

他的声音沙哑而尖锐，在简陋的木棚中迴荡。

龙语从狗头人口中说出，带著浓重的口音和粗糙的语法，但意思表达得很清楚。

“维多长老，你先冷静一些。”

说话的是黑尾氏族的长老，一个体型肥硕的狗头人。

他懒洋洋地趴在铺著乾草的木板上，爪子里还抓著半条生鱼，时不时咬上一口。

“您来此就是要我们想办法解决问题，爭吵是没有用的。”

“是啊，蜥蜴人確实是个大麻烦，但也没说不解决，只是时机还未到。”

另一个长老接话道。

他是黑牙氏族的代表，一个瘦高的狗头人。

脸上的鳞片有一道深深的疤痕，那是年轻时与巨蜥搏斗留下的纪念。

此刻他正用爪子剔著牙，一副事不关己的模样。

“等什么？！”维多一拍面前的木桩，那木桩应声裂开一道缝。

“等我们的人死光吗？！”

“我们的力量还不足。”

黑尾长老慢吞吞地说完，又咬了一口鱼。

“等到森林的精灵施以援手，一切都会好起来的。”

他当然知道精灵不会来——

那些尖耳朵的森林生物怎么可能在乎狗头人的死活？

但这话用来搪塞维多，足够了。

两位长老仍旧保持著一贯的无所谓態度，不断说著些什么“时机未到”的话应付过去。

似乎只要蜥蜴人还没把手伸向他们的氏族领地，这就是件无关紧要的小事。

相反，他们还可以藉此削弱黑爪氏族的力量，以便后续吞掉黑爪的领地。

黑尾氏族的人口一直比黑爪少。

如果能趁这个机会接收一批黑爪的难民，甚至直接吞併黑爪的领地，那黑尾就能成为三大氏族之首。

黑牙氏族打的是同样的算盘。

两个长老对视一眼，心照不宣。

“等蜥蜴人吞掉我们的领地，等到那群尖耳朵的精灵到来和他们合作！？”

维多被愚蠢的同族气得暴跳如雷。

他活了七十多年，什么阴谋诡计没见过？

这两个傢伙的心思他看得一清二楚。

但蜥蜴人不是他们能玩弄政治游戏的对象——那些冷血爬虫只认实力。

一旦势力扩大，三个氏族都得完蛋。

……

所幸大部分黑鳞狗头人並不关心长老们的勾心斗角，而是团结地站在了维多一边。

木棚外聚集著几十个狗头人战士，他们手持简陋的武器，鳞片上还沾著沼泽的泥水。

透过芦苇编制的墙壁，他们能清楚地听到里面的爭吵。

一个年轻的狗头人战士忍不住低吼了一声，隨即引来一片附和。

对普通狗头人来说，氏族的界限没有那么分明——

他们只知道蜥蜴人杀了自己的族人，必须血债血偿。

如果蜥蜴人侵略了他们的领地，那他们就得还以顏色。

倾巢之下焉有完卵，这是狗头人部落中最基础的原则。

虽然他们可能不懂得这句人类谚语，但大致意思他们都懂——

敌人打到家门口了，再不反抗就是等死。

长老会议从正午持续到黄昏。

太阳在西边的芦苇丛中缓缓沉落，把整个沼泽染成一片暗红。

但两位长老根本给不出一点有用的建议，不支持进攻也不后退，就这么干耗著。

“够了！”

维多的耐心已经在无意义的爭论中消磨殆尽了。

他打算在族人的支持声中，直接拿下这两个无能的氏族长老。

他挥了挥爪子。

早就埋伏在四周的黑爪氏族的狗头人战士一拥而入，把黑尾和黑牙的两个长老按在了地上。

“维多，你不能这样！”黑尾长老挣扎著，肥硕的身体在地上扭动，沾满烂泥。

“族人们！这破坏了传统！”黑牙长老尖叫著，声音尖锐刺耳。

传统——狗头人最看重的东西之一。

三个氏族共同议事，这是从他们祖父的祖父那辈就传下来的规矩。

两位长老尖叫著，但已经没有族人怜悯他们了。

两名身强力壮的狗头人战士將他们拖出了领地。

黑爪长老被三个氏族共同推举成了新的部落领袖。

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