陈江河点了点头，接过锦盒。

赵疤这时带著那七八个旧部，扑通一声跪倒在地，重重磕了三个响头。

“陈首席！”他抬起头，眼眶泛红，“小的们原是青狼帮余孽，承蒙首席不杀之恩，还给口饭吃！今日首席荣升，小的们没什么拿得出手的贺礼，只有这颗心！往后赴汤蹈火，在所不辞！”

他身后那七八人，也跟著磕头，额头砸在地上砰呼作响。

陈江河上前一步，亲手將他扶起。

“往后用心做事便可，无需如此。”他沉声道。

赵疤浑身一震，抬起头看向陈江河，那双眼睛里满是激动与忠诚。

他嘴唇哆嗦，却说不出话来，只是拼命点头。

身后那些旧部见状，也纷纷起身，人人眼中含泪，却挺直了腰杆。

周掌柜看著这一幕，心中暗暗点头。

这位年轻的首席，不仅会打，还会收买人心。

有手段。

日头將落时，又一架马车停在凌木院门前。

车帘掀开，一道略显僂的身影被搀扶著走下马车。

钱守义。

他身后跟著长子钱德仁、次女钱清雨，人人衣著虽新，却透著几分拘谨。

陈江河远远看见那道熟悉的身影，眸光骤然一凝。

他快步迎上，在钱守义身前站定，抱拳深深一揖：“钱叔！”

钱守义抬起头，看著眼前这个英姿勃发的年轻人，老泪夺眶而出。

“好————好孩子————”他声音发颤，伸手握住陈江河的手臂，用力拍了拍，“二十年了————整整二十年了！咱们宜林县，终於出了个响噹噹的人物！”

陈江河扶住他，温声道：“钱叔，先进屋说话。德仁兄，清雨妹子，里面请。”

钱德仁受宠若惊，连连摆手：“陈首席客气，使不得使不得————”

钱清雨则红著脸，低头轻声道：“陈————陈首席好。”

陈江河看著他们这副模样，心中涌起一股说不清的滋味。

当年在宜林县，钱家是內城的五大家族之一，他不过是形意武馆的一个学徒。

钱守义待他虽好，却也是长辈看晚辈的姿態。

可如今————

他摇了摇头，亲自引著钱守义父子三人入了凌木院，绕过演武场，来到一处僻静的厢房。

厢房內早已备好茶点。陈江河扶钱守义坐下，自己也在一旁落座，又让钱德仁、钱清雨落座，亲自斟了茶，这才开口。

“钱叔，师父他————怎么样了？”

钱守义沉默片刻，终於开口，声音沙哑：“那续脉灵髓————服下后，表面见好。可老夫看得出来————李师傅是在强撑。”

他说到这里，眼眶又红了，声音发颤：“他那张脸，一日比一日白，一日比一日瘦。

夜里咳血，白日强撑著笑，说什么无妨”、养养就好”。可老夫好歹也是练武之人，年轻时也走过江湖，还是能看出来的。”

他抬起头，看向陈江河，老泪终於忍不住涌了出来：“江河，李师傅他————怕是撑不了多久了。”

陈江河听著，拳头攥得咯咯作响。

他想起师父当初护住他和师兄的样子。

可如今，老人快撑不住了。

良久，他深吸一口气，缓缓道：“钱叔放心，我定会想办法为师父续命。”

钱守义抬起头，看著他，老泪又涌了出来。

他伸手，拍了拍陈江河的手背，声音发颤：“好孩子————老朽就知道，李师傅收了个好徒弟————”

钱守义顿了顿又道：“江河，老朽这次来，还带了个消息。我们三家打听了一点风声，城北黑市那边，三个月后有场地下拍卖会，据说有一株续命灵芝”要出手，能吊命三年。可那起拍价————”

他看向陈江河，自光里带著几分凝重：“八十万两。老朽专门去百宝阁寻了周执事问过关於这等续命之物。他说那等续命之物，爭的人多，成交价可能翻三倍都不止。”

陈江河眸光微凝，鬼手张的消息確实没有错。

只是他如今手头，加上今日所收贺礼，远远不够。

钱守义见他沉默，连忙道：“江河，你別急。老朽这些年也攒了些家底，还有孙、李两家。我们三家如今在常锡府也站稳了脚跟。这是咱们凑的一百万两银子，你先拿著。”

钱守义將银票往他手里塞，继续道：“老朽知道，这一百万两，对那续命灵芝来说未必够。但你先拿著，若不够，咱们三家再想办法。”

陈江河思考片刻后，將银票收好，站起身，朝著钱守义深深一揖：“钱叔大恩，江河铭记於心。这钱，我收下。但这笔钱是我陈江河借的。他日我必加倍奉还。”

钱守义连忙扶住他，连连摆手：“说什么还不还的，见外了见外了————”

陈江河直起身，看著他，自光郑重而诚恳：“钱叔，这是规矩。您对师父有恩，对江河有义，这份情，江河记在心里。但银子是银子，规矩是规矩。今日您借我一分情，他日江河还您十分义。”

钱守义听著，老泪又涌了出来。

他连连点头，哽咽道：“好————好孩子————”

窗外，暮色渐沉。

夕阳的余暉透过窗欞洒落，將厢房中几道身影拉得极长。

钱守义又坐了片刻，便要起身告辞。

陈江河亲自送他出山门，扶著上了马车。

马车启动时，钱守义掀开车帘，探出头来，朝他挥了挥手。

“江河！好好修炼！老朽等著你给李师傅续命的好消息！”

陈江河站在山门前，目送那辆马车渐行渐远，消失在苍茫的暮色中。

晚风吹过，吹得他衣袂猎猎作响。

他低头，摸了摸怀中那厚厚一叠银票，沉默良久。

他身上的东西，加上这一百万两，也接近二百万银子。

可他知道，这只是起拍价的三倍。

若有人爭得狠，甚至三百万都有可能。

还不够。

他必须想办法，再弄些银子。

次日清晨，凌木院议事堂。

三座药田、两条矿石渠道的帐册，整整齐齐码在长案上。

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陈江河端坐主位，李沐坐於左侧下首，孙茂才坐於右侧下首，郑川则坐在李沐身侧。

柳舒灵抱臂立於陈江河身后，目光在孙茂才脸上扫过，唇角带著一丝意味深长的笑。

李沐率先起身，將手中一叠帐册双手奉上：“首席，这是东区药田的帐册，歷年进出、库存、收益，尽数在此。李某已核对三遍，分毫不差。”

陈江河接过，翻看几页，点了点头：“李执事辛苦了。”

李沐微微一笑，退回座位。

郑川也起身，奉上矿石渠道的帐册，瓮声道：“首席，这是西区两条矿道的帐册。郑某管了八年，从无差错。您若有疑问，隨时来问。”

陈江河接过，同样翻看几页，点头道：“郑执事费心。”

郑川咧嘴一笑，退回座位。

轮到孙茂才。

他没有起身，只是慢吞吞地从袖中取出几本薄薄的帐册，放在案上。

“首席。”他开口，声音不紧不慢，“北区药田的帐册，孙某只带了这些。其余的————帐目繁杂，需时日整理。还请首席宽限几日。”

陈江河目光落在那几本薄薄的帐册上，又看向孙茂才那张蜡黄的脸。

他面色不变，只是淡淡道：“孙执事需要几日？”

孙茂才捻著鬍鬚，慢悠悠道：“十日吧。十日之后，孙某必当將剩余帐册奉上。”

柳舒灵在陈江河身后嗤笑一声。

孙茂才眉头微皱，却只当没听见，依旧看著陈江河。

陈江河沉默片刻，忽然笑了。

那笑容极淡，却让孙茂才心中没来由地一紧。

陈江河点了点头，笑道：“那就十日。孙执事可要记好了。”

孙茂才抱了抱拳：“首席放心。”

陈江河站起身，目光扫过在场四人，最后落在孙茂才脸上。

“孙执事。”他缓缓开口，“北区药田的帐，本座会亲自去查。药材存量、种植情况，本座都会一一核对。届时若有出入””

他顿了顿，那笑容依旧掛在嘴角，可那笑意，却让孙茂才脊背发寒。

“便请孙执事当著院主的面，好好说道说道。”

孙茂才脸色微微一变，隨即恢復如常，抱拳道：“首席说笑了。孙某在凌木院二十年，从无差错。首席儘管查，孙某问心无愧。”

陈江河点了点头，不再多言，大步朝堂外行去。

柳舒灵跟在他身后，经过孙茂才身侧时，忽然驻足，俯身在他耳边低声道：“老东西，我劝你，识相点。

，，孙茂才脸色一僵，却依旧端坐不动，只是那双眼睛里，闪过一丝阴鷙。