美狄亚的声音在脑海里响起，带著毫不掩饰的厌恶：“间桐家的虫魔术，就是把活人的身体当成虫巢。她的虚数魔术天赋，就是这样被一点点污染、啃噬掉的。”

爱丽丝菲尔没有说话，但葛木能感觉到，她的灵基在微微震颤——不是恐惧，是压不住的愤怒。

葛木放下茶杯，看向对面垂著头的女孩：“间桐同学，你已经好几天没来学校了。班主任很担心你的情况，特意让我来看看。”

樱沉默了很久。

她低著头，深紫色的长髮遮住了她的表情。就在葛木以为她不会回答的时候，她抬起头，用那双晦暗如死水的紫色眼眸直直看著他，嘴唇动了动。

那一瞬间，她的眼底似乎有什么东西闪了一下——极短暂的、猩红色的光，像沉在深潭底部的火焰。但那光芒只存在了一瞬便熄灭了，快得让人以为是错觉。

她的声音依旧平板：“家里有事，耽误了。”

葛木的目光再次扫过她脖颈上的咬痕，语气放轻了些：“间桐同学，你还好吗？”

樱垂下眼，手指无意识地攥了攥裙摆，又鬆开了。垂落的髮丝隨著她的动作晃了晃，重新遮住了她的脸。

“老师，您见过真正的『地狱』吗？”她的声音轻得听不清，像在自言自语。

葛木没有说话。

樱的嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭，眼底却没有半分笑意：“地狱里……是没有出口的。”

客厅里安静了一瞬。

然后，角落里传来一阵沙哑的笑声。

“呵呵呵呵……”

阴影里，一个枯瘦佝僂的老人拄著拐杖，慢吞吞地走了出来。

他的身子佝僂得几乎要贴到地面，皮肤皱得像乾枯的树皮，头顶光禿禿的，只有几缕白髮贴在头皮上。一双眼睛浑浊发黄，眼珠子转得极慢，像两团快要熄灭的鬼火，却又透著一股让人脊背发凉的阴鷙。

正是间桐脏砚。

他拄著拐杖，一步一步挪到客厅中央，在葛木宗一郎对面坐下。动作很慢，每一步都带著一种说不出的压迫感——不是气势上的威压，而是某种更本质的、令人毛骨悚然的东西，像有无数双眼睛在暗处盯著你，慢悠悠地咀嚼著猎物。

葛木没有动，甚至没有抬眼，只是端著面前的茶杯，静静等著。

脏砚的目光在他身上停留了一瞬，浑浊的眼珠子转了转，像是在掂量什么。隨即他咧开嘴，露出一口发黄的牙齿，声音沙哑得像生锈的铁片在互相摩擦：“老夫知道你的来意。”

葛木没说话。

“巴瑟梅罗那个小丫头，让你来探查老夫的情况，对吧？”脏砚笑了笑，语气里带著一丝漫不经心的嘲弄，“老夫近来在製作一件魔术礼装，花了不少心思，一直没顾上回復她。”

他顿了顿，目光又在葛木身上扫了一圈。

“不过既然你来了，就让樱跟你一起过去吧。”脏砚缓缓站起身，挪到樱的身边，枯瘦的手搭在了她的肩膀上。樱的身子猛地一颤，却半点都不敢躲开。脏砚的语气温和得像个体贴入微的长辈，“老夫会让她向元帅大人说明情况，赔个不是。”

葛木面上没什么表情，心里却早已瞭然。

这老虫子，在装傻。

他明明是红方的御主之一，却从头到尾没参与过任何一场战斗，空中花园攻防战打得天翻地覆，他连面都没露过。现在说什么“製作魔术礼装”，不过是隨口找的託词。他不想现在就跟红方撕破脸，但也绝不会真心为红方出力。

脏砚低头看向樱，语气温和得近乎诡异：“樱，你跟葛木老师去一趟，替爷爷向元帅大人赔个不是。”

樱依旧垂著头，低低地应了一声：“是。”

葛木宗一郎站起身，对著脏砚点了点头：“那就打扰了。”

脏砚笑了笑，露出一口黄牙：“哪里哪里，麻烦葛木老师跑这一趟，老夫才过意不去。”

他一路送两人到门口，站在门廊下，佝僂的身影被晨光拉得很长很长。

葛木带著樱走出了间桐宅邸。身后的大门缓缓关上，发出一声沉闷的响。他能清晰地感觉到，脏砚的目光一直粘在自己的背上，直到拐出巷口，那粘腻的压迫感才终於消散。

葛木宗一郎没说话，只是侧头看了一眼身侧的樱。

她依旧低著头，安安静静地跟著他往前走。垂落的深紫色长髮遮住了她的脸，那根褪色的髮带鬆鬆地束著一小缕，在晨风里微微晃动。她像不知道自己要去哪里，也不知道自己正在做什么。晨光照在她苍白的脸上，她微微眯了眯眼，下意识地把脸往长发里藏了藏，像是很不习惯这样明亮的光线，想要躲回阴影里去。

葛木收回目光。

这趟间桐家之行，终究只是走了个过场。脏砚不想撕破脸，他也不想在那个布满陷阱的虫窝里贸然开战。双方都在试探，都在掂量，谁都没有先掀桌子。

他没再多说什么，只是加快了脚步，往空中花园的方向走去。

身后，间桐宅邸的大门依旧紧闭著。

门廊下，脏砚佝僂的身影早已消失不见。宅邸最深处的地下工坊里，巨大的虫池再次翻滚起来。

无数刻印虫发出密密麻麻的沙沙声，在空荡荡的工坊里不断迴荡。池边的地面上，还留著樱跪坐过的痕跡——两道浅浅的凹痕，刻在坚硬的岩石上，像是被什么东西一点一点压出来的，日復一日，年復一年。

虫池里，有一个声音在低低地笑。