关中，入夏以来，天灾突降。

先是数月乾旱，接著是一场诡异的瘟疫——天花。

患者先是高烧不退，然后全身出疹，化脓结痂，十个人里能活下来六七个就算命大。更可怕的是，它传染极快，一人得病，全家遭殃，一个村子染疫，周边村镇也难以倖免。

百姓恐慌至极。

成群结队的人背著包袱，推著独轮车，拖家带口逃离家园。哭喊声、咳嗽声、哀嚎声交织在一起，官道上尘土飞扬，哭声震天。

“快跑！天花来了！”

“留下来就是等死！”

“往南边跑，南边没瘟疫！”

扶苏接到急报，当即下令：“封锁疫区，任何人不得隨意进出。调集粮食、药材，全力救灾！”

秦军迅速行动，在通往关中各处的官道上设立关卡，只进不出。疫区內的百姓被就地隔离，官府每日发放粮食和草药。

但恐慌仍在蔓延。

因为天花，没有特效药。

太医院。

羋瑶翻阅著古籍，眉头紧锁。她隨军多年，见过刀伤、箭伤、伤寒、疟疾，但天花这种烈性传染病，她还是第一次遇到。

“娘娘，有办法吗？”太医院医官焦急地问。

羋瑶没有回答，继续翻书。

突然，她的手停住了。

古籍上记载著一种古老的疗法——人痘接种法。將天花患者的痘痂研磨成粉，吹入健康人的鼻腔，让其感染轻微天花，病癒后终身免疫。

此法源於民间，流传数百年，但风险极大——痘粉的用量、患者的体质、接种后的护理，稍有差池，就会死人。

所以很少有人敢用。

羋瑶合上书，目光坚定：“准备一下，明日隨我去疫区。”

医官大惊：“娘娘，疫区危险！您不能去！”

羋瑶看他一眼：“朕的百姓在等死，朕不能去？”

次日，羋瑶率太医院百名医官，赶赴疫区。

疫区设在关中一个偏远的村庄，被官府隔离。村口有士兵把守，任何人不得进出。

羋瑶下车，看到的是满目疮痍。

破败的房屋，紧闭的门窗，空气中瀰漫著腐烂的臭味。偶尔能听到里面传来微弱的呻吟声。

村长迎上来，跪地痛哭：“皇后娘娘，您怎么来了？这里危险啊！我们村三百多口人，已经死了五十多个了！求您快走吧！”

羋瑶扶起他：“老人家，朕来了，就不会走。”

她登上村口的高台，面对远远围观的百姓，声音清朗：

“不要怕！朕有办法治天花！”

百姓们先是一愣，然后议论纷纷。

“皇后娘娘有办法？”

“天花哪有办法治？骗人的吧？”

“娘娘不会骗我们，但……真的能治吗？”

羋瑶从医官手中接过一个木盒，打开，里面是一些褐色的粉末。

“这叫痘苗，是从天花患者的痘痂中提取的。”羋瑶解释道，“將它吹入鼻腔，会让人感染轻微的天花，发几天烧，出几个痘，然后就好了。从此以后，再也不会得天花了。”

百姓们面面相覷，没人敢上前。

“这……这不是让我们得病吗？”

“万一死了怎么办？”

羋瑶没有多说，她挽起袖子：“朕先来。”

医官大惊：“娘娘！万万不可！您是万金之躯……”

羋瑶打断他：“朕的百姓不敢试，朕就试给他们看。”

她取过痘苗，深吸一口气，吹入鼻腔。

全场寂静。

所有人都盯著羋瑶。

三天后，羋瑶发了低烧，身上出了几个痘，但精神尚好。她让人抬著自己，在村子里转了一圈。

“你们看，朕没事。”羋瑶脸色微红，但笑容坚定，“再过几天，朕就好了，而且以后再也不会得天花了。”

百姓们终於信了。

“皇后娘娘都敢试，我们怕什么？”

“我来！”

“我也来！”

羋瑶让人在村口支起棚子，开始为百姓种痘。

第一个上来的是个五六岁的男孩，瘦得皮包骨，脸上还掛著泪痕。他母亲抱著他，手在发抖。

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