朱六七望著曹先生，心底静静等著他的答覆，这一步，成败就在此一举了。

屋里瞬间静了下来，只剩下药柜抽屉的余响，和窗外寒风呼啸的声音，寒风从窗缝钻进来，吹得油灯忽明忽暗，映得二人的影子在墙上忽大忽小。

曹先生的手指无意识地摩挲著那颗虎胆，光滑温润的表面在指腹下打转，眼底满是挣扎。

他在寧古塔已经五年了。

从前在盛京太医局，虽只是个小小的吏目，可每月月俸也有八两，四季有官服，年节有赏赐，日子过得体面而安稳。

可如今呢？佐领府每月给的二两“顾问银”，实则就是诊金，还得隨叫隨到，不敢有半分耽搁。

屯子里的披甲人找他看病，多是赊帐，一包药欠上三个月、半年，是常有的事，他也不敢硬要。

曹先生也曾想过坚守底线，可寧古塔五年的苦寒，早已磨平了当年太医局的体面，活下去才是首要。

朱六七看著曹先生的挣扎，心底並不著急。

他清楚，曹先生的挣扎，只是暂时的，贪念终究会战胜顾虑，尤其是在这苦寒之地，活下去、活得体面，比什么都重要。

更何况，这颗虎胆仅此一颗，成色极佳，错过了，往后再难遇到，帮朱六七这个忙，风险极小，收益却极大。

曹先生老了，眼睛也花了，膝盖在寧古塔的寒冬里，疼得整夜睡不著觉。

他摸了摸袖口磨破的棉袍，又想起昨夜冻得发麻的膝盖，终究是抵不过活下去的诱惑。

若能靠此物攀上鄂尔奇这棵大树，或许……或许有机会调回关內，重归故土？即便不能，至少能多领些月例，冬天能多买几斤炭火，不用再在这破药铺里，受冻挨穷。

可风险太大了，一旦败露，便是万劫不復。

曹先生抬眼，重新打量眼前的年轻人。

不过二十出头的年纪，脸色冻得青白，身上的皮袄破旧不堪，袖口甚至还磨出了毛边，可他的眼神却异常沉静，说话有条不紊，神色从容不迫，半点没有寻常披甲人的莽撞与浮躁，反倒透著几分超乎年龄的沉稳与算计。

曹先生沉默了良久，目光在虎鞭、那颗虎胆和朱六七之间反覆游走，最终，心底的挣扎渐渐褪去，取而代之的是几分决绝。

他缓缓点头，语气凝重：“罢了，老夫便帮你这一次。你底细乾净，想来不会有太大风险。”

“老夫今日午后便去佐领府请脉。”他將那颗虎胆小心翼翼地收起，揣进棉袍內侧的口袋里，神色郑重，仿佛那是稀世珍宝，“你申时初来铺子听信，老夫定给你一个准话。”

朱六七闻言，心底的巨石总算落了地，悄悄舒了口气，脸上却依旧不动声色，只微微躬身行礼：“多谢先生成全，大恩不言谢，小人记在心里了。”