冰冷的风灌进喉咙，混杂著硝烟与淡淡的血腥味，呛得人胸口发疼。

突然，跑在前方的乌恩脚下一滑，惊叫一声，向旁边一个积雪覆盖的陡坎跌去。

朱六七眼疾手快，猛地探身抓住他的后襟，自己却被带得一个趔趄，右臂外侧传来一阵火辣辣的剧痛。

尖锐的冻硬树枝，划破了他的棉甲和皮肉。

他闷哼一声，死死拽住乌恩，两人滚作一团，跌下不算太深的陡坎，摔进下方的积雪灌木丛里。

这一摔虽七荤八素，却暂时脱离了追兵的视线。上方传来哥萨克的叫喊与脚步声，似乎在判断他们跌落的方向。

朱六七捂住流血的右臂，示意乌恩绝对噤声。

两人蜷缩在冰冷的雪窝与枯枝下，心臟狂跳不止，几乎要撞出胸腔。

上方的脚步声徘徊了片刻，或许是急於追剿其他目標，渐渐远去。

又等了仿佛一个世纪，直到周围只剩呼啸的风声和自己如鼓的心跳，朱六七才缓缓吐出一口带著白雾的气，稍稍鬆了口气。

“头儿，你流血了……”乌恩带著哭音，小声说道，眼神里满是慌乱。

“死不了。”朱六七撕下一截內衬，草草包扎好伤口，尖锐的疼痛反而让他更加清醒。

他侧耳倾听，远处的枪声和零星惨叫已然稀疏，最终归於沉寂，只剩下寒风在林间穿梭的声响。

完了。

巡边小队，彻底被打散了。

他快速清点身边的物资：乌恩的弓还在，箭壶里只剩三支箭；自己的腰刀、弓完好，箭还有七八支；乾粮袋丟了，火摺子还在贴身內袋，还有那一点点保命的黑火药和铅子。

更致命的是，他们在漆黑的冬夜里，失去了方向，被困在这片陌生而危机四伏的山林中。

“能走吗？”朱六七看向乌恩，语气平静，却带著安抚的力量。

乌恩用力点头，嘴唇却仍在哆嗦，显然还未从恐惧中缓过神来。

两人互相搀扶著，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索。

不敢点火，只能凭著微弱的雪地反光辨认大致地形，朱六七始终记得，要朝著东南方向移动，远离袭击点，爭取挨到天亮。

他们穿出一片密林，眼前豁然开朗，可这份开阔，却让两人的心瞬间沉入谷底。

这是一处不大的山谷，三面都是陡峭覆雪的岩壁，光滑难攀；唯一的入口，就是他们刚刚走出的密林方向。

谷底平坦，积雪深厚，散落著几块巨大的岩石，连一处藏身之地都没有。

更要命的是，不等他们后退，山谷入口的林间阴影里，已影影绰绰出现了五六个人影。

熟悉的兽皮帽，高大的身形，还有那在渐亮天光下泛著冷冽光泽的枪管。

是哥萨克人，而且不止一队。

他们，被堵在了这处绝地。

朱六七和乌恩背靠著一块最大的岩石，绝望地环视四周。

岩壁太高太滑，绝无快速攀登的可能；入口被死死堵死，退路已断。

一个略显生硬却足够清晰的蒙古语口音，从哥萨克人群中传来，带著胜券在握的粗野：“南边的蛮子！放下武器，走出来！不杀！”

朱六七握紧了腰间的腰刀，目光扫过身边面无人色、几乎要瘫软的乌恩，又望向山谷入口那些黑洞洞的枪口，以及一张张逐渐清晰、带著猫捉老鼠般残忍笑意的罗剎面孔。

德顺、额尔赫等人，生死未卜；小队覆灭，已无可挽回。

自己右臂受伤，箭矢將尽，唯一的远程优势荡然无存；乌恩年幼惊恐，几乎失去战斗力。

绝境。真正的绝境。

投降？朱六七心底冷笑。

罗剎人的“不杀”承诺，可信度几何？

尤其是对他们这些清廷巡边的披甲人，最好的结局，恐怕也只是被掳为奴隶，在折磨中耗尽性命。