可在寧古塔这苦寒地界，冻饿而死与斩立决，有时並无二致。

暴利当前，谁还顾得上生死？总有人愿赌上一条命，搏一线生机，换片刻安稳。

更有些参丁，年復一年扎进老林，摸爬滚打十余年，摸透了人参生长的所有门道。

他们知晓，人参喜阴怕晒，多长在背阴山坡、柞椴混生的腐殖土里；知晓“三花”“巴掌”“二甲子”是人参的年岁標识，三花三年、巴掌五年、二甲子便是七年以上的好参。

采参须用鹿骨钎轻刨，系红绳护鬚根，万万不可伤须，他们亦深諳此道，总会用鹿骨钎子轻手轻脚起参，顺著参须慢慢刨土，一根须都不敢碰伤，只为保住参的品相与药效；更知晓几处人跡罕至的“窝子”，土质肥得冒油，年年都能挖出上好的野山参，只是那些地方，非瘴气裹人，便为野兽出没之地，或是地势险绝，寻常人连靠近的胆子都没有。

参山的“窝子”就是人参集中生长的地方，“黑窝子”更是未入官册的隱秘参產地，这儿偏得没边，从没被人惊扰过。

这些摸透参山秘密的人，成了寧古塔山林里最金贵的角色，便是“参把头”。

他们手里没有官府认的地契，却握著比地契金贵百倍的“参山秘径”，那是用无数条性命换的、祖祖辈辈口口相传的宝藏路，每一条小径、每一处窝子，都刻在骨子里。

东娜祖上留下的，正是这样的秘径，而且是连官方参务衙门都没登记过的“黑窝子”。

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屯堡的窝棚里，油灯豆大。

朱六七坐在粗陋的木桌前，捏著一截烧黑的炭笔，正把东娜口述的秘窟方位，一笔一划描在粗糙的樺树皮上。

“老鴰岭主峰向北，过『鹰嘴岩』，就是那处长得像鹰嘴、崖壁陡得能站人的地方，沿冰裂缝往下走约二里，能看见三棵呈『品』字形的老铁杉，树龄都过百年，粗得要两人合抱，一眼就能认出来。”

东娜坐在一旁，眉头拧著，仔细回想祖上留下的口诀：“从三棵铁杉往东，走约莫半里地，有处被滑坡埋了一半的岩洞入口，洞口堆著碎石和枯木，不扒开细看，根本找不著。”

海兰察蹲在樺树皮图前，手指点著图上的標记：“这地方我熟，猎户都叫它『鬼打墙』。夏天瘴气裹得密不透风，三尺外就看不清路，进去的人十有八九迷在里头出不来；冬天积雪也压得厚，动不动就雪崩，寻常人压根不敢靠近。那岩洞入口，怕是前几年那场大滑坡后才露出来的，以前从没听人提过。”

德顺站在一旁，咂著嘴直咂舌：“怪不得这么多年没人发现，东娜姑娘祖上，是真会找地方！这地界，別说人了，就连山里的野物，都未必敢轻易踏足。”

“绝地方才安全。”朱六七放下炭笔，目光钉在樺树皮的简图上，语气稳得没波澜，“信物就在岩洞最里头，只有拿到信物，才能按图找到那两处参山的『山眼』。没有信物，就算找到参山，也摸不著核心，纯属白忙活。”

“山眼”是参把头的行话，指的是参山里最核心的一小块地，土质最肥，人参长得最旺、最值钱。

参山“山眼”本就是核心產区，土质最肥，人参长势最旺、品相也最佳，参山广袤无边，寻常地方或许只能挖著几苗普通参，可一旦找到山眼，就等於攥住了整座参山的命脉，每年都能挖出上好的野山参，好处多到数不清。

东娜祖上，就是靠著这两处参山的山眼，攒下不少家当。