巴图皱眉：“这能说明啥？佐领大人还夸过索伦人助战有功呢。”

“助战有功是一回事，但私相授受、勾连逃人，就是另一回事了。”吕掌柜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“巴爷可还记得，雍正十年，寧古塔右翼那个佐领是怎么倒的？”

巴图愣了一下，努力回想：“好像……是被人告发私藏索伦逃人，还帮著销赃貂皮？”

“不错。”吕掌柜点头，语气里带著一种翻阅陈年旧案的冷漠，“那佐领也是觉得自己手眼通天，私下收留了几个从布特哈衙门逃出来的索伦牲丁，让他们在山里给自己猎貂。结果事情败露，佐领被革职流放，家產抄没，那几个索伦逃人及家属，男的全部斩首，女的发往乌里雅苏台军营为奴。牵连的披甲人、流人，不下二十个。”

他端起酒杯，却没有喝，只是看著杯中浑浊的酒液：“按《大清律例》，『凡旗下家人逃走，本主报官，即行缉拿。若有隱匿在家者，杖一百、流三千里。若系官员，革职。』若是隱匿逃人，还涉及贡貂这等朝廷要务，那罪名……可就更重了。少说也是个『绞监候』。”

巴图听得后背有些发凉，但眼睛却越来越亮：“吕爷，您是说……咱们给朱六七也安上这个罪名？说他勾连索伦逃人，私藏貂皮，破坏贡貂大计？”

“不是『安上』。”吕掌柜纠正道，镜片后的眼睛闪烁著精光，“是『查实』。他朱六七与索伦人来往是事实吧？他频繁出入老林子，行踪诡秘是事实吧？他一个刚升上来的驍骑校，哪来的本事屡次猎获珍稀皮货？这里面，难道就没有猫腻？”

他放下酒杯，手指在桌上虚划著名：“咱们可以这样……先找个可靠的生面孔，去佐领府，不，直接去副都统衙门『检举』。就说亲眼看见朱六七在屯堡外的密林里，与几个形跡可疑的索伦人交易，用粮食、盐巴换取他们私猎的貂皮。那些索伦人，一看就不是正经在编的牲丁，身上带著伤，说话也躲闪，八成是逃人。”

巴图兴奋地搓著手：“对！就这么说！那……证据呢？光凭嘴说恐怕不行。”

吕掌柜微微一笑，笑容里没有丝毫温度：“证据，可以造。找个背债的流人『偶然』在山里撞见一处废弃的窝棚，里面藏著几张没来得及处理的生貂皮，还有几件索伦人的旧衣物、破弓箭。然后，『恰好』又在附近捡到一块腰牌，或者一件什么能证明朱六七身份的小物件。”

巴图倒吸一口凉气：“这……这要是被查出来是偽造的……”

“查出来？”吕掌柜嗤笑一声，“谁去查？怎么查？副都统衙门现在最头疼的就是贡貂。他鄂尔奇是得了好处，可別的佐领呢？至於证据是真是假……重要吗？重要的是，有人担了这个罪名，今年的贡貂缺额，就有了推卸的理由。”

他靠在椅背上，语气愈发阴冷：“到时候，朱六七就是勾结逃人、私贩贡貂、破坏边政的逆犯！鄂尔奇就算想保他，在副都统衙门的力压下，也得乖乖把他交出去！轻则斩首，重则凌迟。他手下那二十个弃卒，也会被牵连清查。那个流女东娜，作为逆犯家奴，自然要重新发卖……巴爷，您说，到那时候，这口气，是不是就顺了？”

巴图听得心潮澎湃，仿佛已经看到朱六七被枷锁镣銬押赴刑场的模样，看到东娜像货物一样被摆上拍卖台……

但他终究还有一丝顾虑：“吕爷，这事儿……能成吗？朱六七那小子，邪性得很，万一被他察觉……”

“所以，要快，要狠，要打他个措手不及。”吕掌柜斩钉截铁，“就在年终比箭前后动手！那时候所有人的注意力都在校场上，正是他最鬆懈、也最容易忙中出错的时候。咱们把证据做实，把风声放出去，再让检举的人直接去副都统衙门喊冤……等朱六七反应过来，镣銬已经扣在他手腕上了。”

他看向巴图，眼神里带著蛊惑和逼迫：“巴爷，这可是千载难逢的机会。错过了，等朱六七真的靠著巴结鄂尔奇，甚至搭上更高的枝儿……到时候，在这寧古塔，还有咱们说话的份吗？您想想訥钦？想想朱六七看您的眼神？这等睚眥必报之人，一旦得势，会放过曾经为难过他的人吗？”

巴图猛地打了个寒颤，想起朱六七那双平静无波、却深不见底的眼睛，想起訥钦几个就这样不明不白的没了……一股寒意混合著更强烈的嫉恨涌上心头。

他抓起酒罈，给自己和吕掌柜的碗里都倒满，然后端起碗，红著眼睛低吼：“干了！吕爷，我听您的！您说怎么干，咱就怎么干！不把朱六七弄死，我巴图两个字倒过来写！”

吕掌柜也端起酒碗，两人重重一碰。

“咕咚咕咚……”浑浊的烧刀子灌进喉咙，辛辣灼热。

油灯的火苗猛地跳动了一下，將两人脸上狰狞的决心和眼底的狠毒，映照得清清楚楚。