“三日后年终比箭。”朱六七指著木箱，语气乾脆，诱惑与警告並存，“前十，二两银子、两斤肉；垫底五个，去给大伙刷尿桶，刷到开春！”

二十个披甲人死死盯著箱子里的银子和猪肉，喉咙里不约而同地发出吞咽的动静，眼神里满是渴望，先前的疲惫和抱怨，瞬间被贪婪和忌惮取代。

没人再喊苦喊累，纷纷抓起身边的弓，对著远处的木靶，死死拉开弓弦，箭尖直指靶心，连呼吸都变得小心翼翼。

院墙外，一棵光禿禿的樺树下，额尔赫缩成一团，像一只被遗弃的野狗。

他穿著一件破烂不堪的棉袄，棉花从破洞里露出来，被寒风一吹，冻得硬邦邦的，脚趾从破洞的布鞋里露出来，早已冻得发紫，僵硬得失去了知觉。

门缝里透出的火光，映在他冻僵的脸上，勾勒出他憔悴不堪的轮廓，脸颊凹陷，嘴唇乾裂，脸上还带著未消的淤青，眼神却死死盯著院子里那口装满猪肉和银子的木箱，里面的贪婪和嫉妒，几乎要溢出来。

他认得院子里那几个披甲人。

以前在街上碰见，这些汉军旗的穷鬼，见了他这个正红旗的实甲，连头都不敢抬，只能缩著脖子绕道走，连大气都不敢喘。

可现在，这群曾经的废物，居然站得笔直，拉弓的架势有模有样，眼里还有著他从未见过的精气神。

更让他难以接受的是，那个手把手教他们射箭、动輒打骂的，居然是个索伦蛮子——在他眼里，这些外族人，连给他提鞋都不配。

而站在旁边发號施令、被所有人敬畏的，是朱六七。

一个曾经和那些废物一样的汉军旗底层披甲人，一个他以前连正眼都懒得看的角色，现在居然摇身一变成了驍骑校，手握权力，手下有兵，还有银子和肉，活得比他这个正红旗的贵人还要体面。

额尔赫是正红旗的实甲，论出身，论旗籍，他能把朱六七踩在脚下，隨意拿捏。

可现在，他连一口饱饭都吃不上，已经好些天了，肚子里空空如也，只剩下刺骨的飢饿和寒冷，连动一下都觉得浑身无力。

院墙內，朱六七的骂声裹著寒风飘出：“腰挺直！再缩，扔去餵狼！”

额尔赫看著那群挨骂的披甲人，心里涌起一股难以言喻的嫉妒和后悔。

他们虽然挨骂，虽然辛苦，可他们有肉吃，有银子拿，有人罩著，不用像他这样，在寒风里冻得瑟瑟发抖，连一口饱饭都求不来，连活下去都成了奢望。

自己还跟朱六七一起打过罗剎鬼子呢，要不拉不下脸面，再加上巡山实在是太凶险，早一起混起来了。

如今却只能缩在墙根底下，像条野狗一样等死。

冷风顺著脖领灌进来，刺骨的寒意瞬间蔓延全身，额尔赫打了个寒颤，牙齿忍不住咯咯作响。

他转过身，背靠著冰冷的院墙，缓缓闭上眼睛，脑子里全是那白花花的银子和红白相间的猪肉。

尊严能当饭吃吗？能让他活下去吗？

不能。

朱六七虽然是汉军旗，虽然出身低微，可他够狠，够有本事，连巴图都要让他三分，跟著他，或许还有一线生机。

额尔赫猛地睁开眼，眼底的犹豫和不甘，瞬间被决绝取代。

他不再犹豫，转过身，一步步走到院门前，粗糙的双手按在冰冷的门板上，指尖冻得发僵，却用尽全身力气，狠狠一推。

“吱呀——”

门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里格外突兀，像是在打破这院子里的秩序。