“水。”朱六七头也不回。

额尔赫立刻从怀里掏出隨身带的皮质水囊，拧开盖子。婆子愣在原地，被额尔赫瞪了一眼，才不情不愿地从一个角落拎出个半空的瓦罐，里面是浑浊的冷水。

朱六七没接那脏水，示意额尔赫用水囊里的清水。他扶起老人，小心翼翼地餵了几口。老人喉咙里发出嗬嗬的声响，勉强咽下去一点。

“药。”朱六七又说。

额尔赫连忙把药包递过去。

朱六七解开，里面是曹太医配的几味草药，还有一小包碾成细末的丸药。曹太医交代过，丸药是吊命用的，药性猛，但见效快。

朱六七捻起一点药末，混著清水，慢慢给老人餵下去。

做完这些，他才直起身，看向那婆子。

“张三呢？”

婆子眼神躲闪：“不、不知道……可能还在西沟窝棚干活……”

“他娘病成这样，他不来守著，去西沟干活？”朱六七冷笑，“是你吕掌柜不让他来，还是他自己不敢来？”

婆子不敢接话。

朱六七不再逼问，从怀里摸出一小块碎银子，约莫二钱重，扔在炕沿上。

“这银子，是给老太太买点乾净吃食，烧点热水。若是再让我看见她喝那罐子里的脏水，吃餿了的剩饭……”他顿了顿，目光如冰，“我就算不找你，张三也会找你。一个孝子，为了娘，什么事都做得出来。你说是不是？”

婆子看著那块银子，又看看炕上气息似乎平稳了一点的老人，脸上红一阵白一阵。

朱六七不再停留，转身往外走，额尔赫紧跟其后。

走到门口，朱六七脚步一顿，回头，对著空荡荡的巷子，声音清晰地传出去：

“张三，我知道你听著。”

巷子里只有风声。

“你娘的命，现在捏在两个人手里。一个用锁链锁著她，给你五两银子，买你昧著良心说假话，事成之后，你娘是死是活，他未必再管。”

“另一个，今夜送了药，留了银子，让你娘能多喘几口气。往后是瘫是病，或许还能有条活路。”

“选哪个，你自己掂量。”

说完，他迈步走入风雪，再不回头。

额尔赫紧跟上来，低声问：“朱爷，那张三……真在附近？”

“在。”朱六七扯了扯皮袄领子，“孝子不会离病母太远。吕掌柜的人能看著他，他自己也会想方设法靠近。咱们刚才闹的动静，他肯定听见了。”

“那他会……”

“不知道。”朱六七打断他，目光望著前方漆黑的巷口，“人心隔肚皮。但咱们把该做的做了，把路指给他看了。剩下的，看他自己的选择。”

两人沉默地走著，靴子踩雪的声音在空旷的巷子里迴响。

走出几十步，拐过墙角时，朱六七眼角的余光，似乎瞥见对面一处塌了半边的柴禾垛后，有个黑影猛地缩了回去。

他没停步，也没回头。

有些种子，今夜已经埋下了。

能不能发芽，什么时候破土，就看老天爷，也看人自己的造化了。

回到屯堡时，已是后半夜。

德顺和海兰察都还没睡，守在屋里，炭盆里的火奄奄一息。

见朱六七和额尔赫带著一身寒气进屋，德顺立刻跳起来：“朱爷！怎么样？”

“药送过去了，话也递到了。”朱六七在炭盆边坐下，伸出手烤著，“成不成，两日后见分晓。”

海兰察默默拨了拨炭火，让火焰重新旺起来。昏黄的火光映著他沉默的脸。

“衙门那边，”海兰察忽然开口，蹩脚的汉话带著沙哑，“传唤，明天？”

朱六七点头：“明天一早。躲不过，也不能躲。”

德顺急了：“那怎么办？进了衙门，万一他们用刑……”

“他们不会轻易用刑。”朱六七看著跳跃的火苗，“鄂尔奇给了我三天时间，副都统衙门那边，李章京也不是傻子。巴图和吕掌柜的状子漏洞太多，他们现在最想要的，不是我的命，是一个能堵住贡貂缺口的『罪人』。在我没被坐实罪名之前，他们还得留著我的嘴，让我说话。”

“可那张三要是铁了心咬咱们……”

“那就看吕掌柜的五两银子硬，”朱六七抬起眼，火光在他眸子里跳动，“还是他娘的命硬了。”

屋里陷入沉默，只有炭火噼啪作响。

窗外，风雪正急。

这一夜，寧古塔许多人无眠。

佐领府偏厅的灯亮到子时，鄂尔奇对著那份状子抄件，眉头拧成了疙瘩。

吕记当铺后堂，吕掌柜听著婆子战战兢兢的回报，脸色阴沉地摔碎了一个茶碗。

西沟窝棚的草铺上，一个瘦削的汉子蜷缩著，睁著眼，望著漏风的棚顶，手里死死攥著那五两已经变得冰冷的银子，眼前反覆浮现的，却是刚才矮房窗缝里，那个陌生军官给娘餵药时，那双沉稳的手。

还有老娘咽下药后，那一声微弱却清晰的喘息。