“有些东西，不是简单这么算就能算清楚的。”

管家躬身，“我明白了，大人。”

“传令。”奥列弗男爵的声音重新变得坚定，“把所有能够战斗的卫兵都集结起来，准备好粮草武器。”

“另外，派人去联繫白樺堡和灰岩堡的领主，就用我的私人印鑑，告诉他们，霍尔斯顿领的天还没塌，老伯爵还没死，想当墙头草的，先想想几十年前那些背叛者的下场！”

“是。”

管家退出书房，轻轻带上门。

奥列弗男爵重新坐回书桌后，目光落在墙上的北境地图上。

他拿起一支炭笔，在地图上艾诺峡谷的位置，画了一个小小的、血红色的叉。

“罗恩老大哥。”他低声自语，“你可別真就这么死了啊...”

同一时间，威灵顿公爵领，威灵顿堡。

维克多·威灵顿坐在书房的壁炉前，手里握著一杯温度適宜的红酒。

“所以。”他放下酒杯，看向站在书桌前的副官，“那头老狼，终於捨得出门了？”

副官微微躬身。

“是的，公爵大人。”

“根据我们在霍尔斯顿领的眼线回报，罗恩·霍尔斯顿在收到商队被劫的消息后，当天下午就带著那个哑巴侍从离开了庄园，方向是南边，应该是朝著艾诺峡谷去的。”

“就他们两个？”

“就他们两个，一辆马车，没有护卫，没有旗帜。”

威灵顿沉默了一会，嘴角慢慢浮起一个弧度。

这不是笑，而猎人看到猎物因为诱饵终於走出巢穴时本能的激动。

“几十年。，”他低声说，声音里带著一种奇异的感慨，“这头老狼终於肯从窝里出来了。”

他站起身，走到书房墙壁上悬掛的那幅北境地图前。

地图上，霍尔斯顿领被標註了密密麻麻的记號，无论是商路，矿区，附属男爵领，还是骑士团驻地，粮仓位置，甚至连庄园的下水道走向都有標註。

这些情报，是他花了十五年时间，一点一点搜集起来的。

他的手指落在艾诺峡谷的位置上，轻轻敲了两下。

“血狼那边准备好了？”

“一切就绪。”副官说，“格伦侯爵的两百私兵已经全部到位，占领了艾石村，封锁了进出峡谷的所有通道。另外，按照您的吩咐，我们额外安排了一支...特殊力量。”

“嗯。”

“四阶超凡佣兵，代號『灰袍』。”

“来自南方，和我们没有任何明面上的关联。”

威灵顿的手指在地图上停了一下。

“灰袍”。

这是他花了很大价钱从大陆南端佣兵市场上请来的杀手。

四阶巔峰骑士，没有名字，没有过去，没有任何可以追溯的身份。

他只有一个规矩：钱到，人死。

这是威灵顿为罗恩准备的后手之一。

但现在看来，这一个后手可以提前用了。

“艾琳·霍尔斯顿，”威灵顿念出这个名字，语气平淡没有办法波动，“三阶巔峰的女骑士，霍尔斯顿家族的长女，也是霍尔顿家族实力最高的。”

“如果她死在艾诺峡谷...”

他没有说完。

但副官听懂了。

艾琳死了，霍尔斯顿家族就失去了最锋利的剑。

而一个失去了剑的家族，在北境这种地方，和一只拔了牙的狼没有区別。

“不过，”威灵顿转过身，重新坐回椅子上端起了酒杯，“老乌龟竟然亲自出门了，这倒是个意外。”

他想了想，又摇了摇头。

“不，也不算意外。”

“他就是这种人。”

“几十年了，他什么都忍了，也什么都让了，所有人都以为他是一块软泥可以隨便揉捏，但只要碰到他的家人...”

威灵顿喝了一口酒，红色的液体在壁炉的火光下像是流动的血。

“他就会变成一条疯狗。”

“可惜，疯狗再疯，也咬不动铁链子。”

他放下酒杯，对副官说了最后一句话。

“告诉『灰袍』，目標变了。”

“血狼是饵，艾琳也是饵。”

“真正要钓的鱼，是罗恩·霍尔斯顿。”

“如果他真的出现在艾诺峡谷...”

威灵顿的眼睛在火光中闪了一下。

“就让他和他女儿一起，永远留在那里。”

“另外，其他些人也该动起来了，老乌龟既然出来，我要確保他一定死在那里！”

“一个年迈，丧失理智没有智慧的老伯爵，最终死在他愚蠢的衝动下，这个评价，我想那位伯爵会很喜欢。”

“明白。”副官躬身退出书房，门关上的时候，书房里又只剩下壁炉燃烧的声音。

威灵顿靠在椅背上闭上了眼睛。

他想起了很多年前第一次见到罗恩的场景。

那时候罗恩还不到四十岁，银髮如瀑，灰蓝色的眼睛清澈得像北境的冰湖。

他站在伯爵议会的大厅里，面对著十几个比他位高，比他有更有权势的贵族，不卑不亢地陈述著自己的领地发展计划。

那些贵族嘲笑他。

一个卡在三阶巔峰的“废物天才”，居然想把一个贫瘠的边境男爵领发展成伯爵领？

但罗恩没有理会那些嘲笑。

他只是沉默的做著。

十年后，霍尔斯顿领的税收翻了三倍。

二十年后，霍尔斯顿领成了北境最繁荣的伯爵领之一。

三十年后，那些当年嘲笑他的贵族，有一半已经破產或没落，而霍尔斯顿领依然屹立不倒。

威灵顿从来没有小看过罗恩。

恰恰相反，正是因为他太了解这个人，才知道必须趁他“勉强”活著的时候，把他连根拔起。

因为只要罗恩还活著一天，霍尔斯顿领就不会倒。

哪怕他七十岁了。

哪怕他点燃了骑士之核。

哪怕他只带著一个哑巴就敢往南边跑。

但这种人，不能留，也不敢留。

威灵顿睁开眼睛，目光落在壁炉上方悬掛的家族徽章上，那一头张牙舞爪的黑狼。

“罗恩，”他低声说，“你这辈子最大的错误，就是活得太久了。”

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