“不好！”有人惊呼。

“莫停！莫回头！”赵磊大喝一声，回手就是一箭，將追在最前的一名周军射落马下。剩下四名亲兵也都弯弓搭箭，且战且走。

周军骑兵毕竟不是契丹人，没那等马上射箭的本事。契丹韃子自小儿长在马背上，驰马射柳，百步穿杨，端的厉害。可大周立国不久，骑兵多是步卒改充，骑在马上身子都晃，射出的箭自然没个准头。

而且，周军虽有二十多骑，却似乎並不想赶尽杀绝，只是在后面远远缀著，箭矢也射得稀稀拉拉，倒像是驱赶猎物一般。

赵磊虽觉古怪，却也顾不得细想。一行人拼死衝杀，將马累得直喘粗气，终於在西寨城门口摆脱了追兵。清点人数，折了三名弟兄，其余三人，除了赵磊外也带了上，个个心惊胆战。

“这些周狗，怎地恁地邪性？”一名亲兵抹著脸上的血，骂骂咧咧。

此时，周军骑兵见赵磊等人靠近城寨，哨塔上的敌军也挽弓搭箭起来，並不再追，只是在远处列成一排。

当先一人正是斥候队长何遇。

“队长，为何不让吾等射箭，这几人都该留下的。”一名骑卒不解地询问，语气中隱隱带有质问之意。

那骑卒名叫张顺，是何遇手下老人，两人一同出生入死，关係好得和亲兄弟一般，所以敢隱约质问。

“你急什么？”

“队长，那些人可是从城里出来的，必是白彦琛派去西寨通风报信的斥候！咱们二十多骑，围也围住了，射也射了，眼瞅著就能拿下，您却不让追了——那几个人头，可都是军功啊！”

说到底还是为了功劳。

军功二字，在大周军中，確是重逾千钧之物。

自太祖郭威立国以来，承五代乱世之余烈，朝廷深知，要使士卒用命，必先厚其赏赐。

军功的核算，说繁杂也繁杂，说简单也简单——大抵以斩首为准。两军对阵，白刃相接，一刀下去砍翻了敌兵，便割了那人的耳朵或首级回来，阵后自有军吏核实，一一登记造册。斩首一级，赏钱若干，积攒到一定数目，便可转资升迁。

当然，光靠砍几个寻常士卒的脑壳，那是升不快的。真正的大功，在於“陷阵”、“先登”、“斩將”、“夺旗”四样。陷阵者，衝锋在前，破敌阵型；先登者，攻城之时第一个攀上城头；斩將者，亲手取了敌方將领的项上人头；夺旗者，缴获敌军帅旗。

这四样，任得一样，便是奇功，报上去有枢密院磨勘核实，一旦確认，升官发財不在话下。

就说出征之前，沈將军曾在营中当眾宣读赏格：凡攻城先登者，赏钱百贯，转三资；斩获敌將者，赏钱二百贯，转三资；阵斩敌军一名，赏钱三贯，积累五首转一资。这钱不是空口白话，沈承嗣虽然没前，但白彦琛有啊？只要能攻克盂县，打完了仗，当场就发。

士卒们为何卖命？说到底，还不就是为了这些。当兵吃粮，月餉不过几百文，可要是打一场硬仗，砍下几颗首级，便能抵得上一年的餉银。要是命好，碰上先登夺旗的大功，那更是光宗耀祖，从此吃香的喝辣的，再不用当大头兵了。

张顺这一班人，跟著何遇北上以来，除了巡哨便是巡逻，一仗没打，一个首级没捞著，心里早憋著火。今儿好不容易撞上几个出城报信的，眼见著五六颗首级就要到手，却被自家队长放了生，换了谁不著急？

“你只看到了这几颗脑袋，却没看到更大的脑袋。”何遇收了笑容，语气沉稳几分，“將军早有吩咐，城里若有人出城往西寨去，嚇他一嚇，放他过去便是。你当將军是糊涂了不成？”

张顺有些摸不到头脑：“將军的意思是？”

“放这些人过去，就是为了给白彦琛通风报信的。”何遇见到那几个敌军骑兵进了营寨，拔马便走，边走边解释：“白彦琛站在城墙上估计已经见到烟尘升起，却不知寨內损失究竟如何，所以派人前来。將军就是要让城里的敌军知道，白从暉到底损失了多少人，震慑敌胆，只要敌人害怕，距离攻占城池也就不远了。”

张顺彻底明白，咧嘴一笑：“队长高明！將军更高明！我这粗人的脑子里只有首级军功，可装不下这些弯弯绕。”

再说赵磊，带著剩下的骑卒，连滚带爬地奔到西寨门前，守寨的士卒认得他，连忙放下吊桥，开了寨门。几人进了寨子，一个个灰头土脸，浑身是血，战马也跑得口吐白沫，累得直打颤。

赵磊顾不上歇息，抹了把脸上的血汗，问守门士卒：“白將军现在何处？”

“在粮垛那边，正带人收拾残局。”

赵磊大步流星往南走，越走越是心惊。

中军倒是未曾受损，可见周军未曾想一战而定，只见沿途营帐烧毁大半，到处是焦黑的木桩和散落的灰烬，空气中瀰漫著焦糊味、血腥味，还有一股说不出的酸臭味——那是烧焦的粮食混著马粪的味道。地上时不时见到一滩滩暗红的血跡，有些地方还扔著来不及抬走的尸体，用草蓆草草盖了，露出半截焦黑的手臂或腿脚。

赵磊看得心里发紧，脚下更快了几分。

粮垛原本堆在寨子东南角，如今只剩下一大片黑乎乎的空地，几堆未烧尽的粮食还在冒烟。白从暉就站在空地边上，身边围著几个將领，气氛凝重。

见赵磊去而復返，白从暉也知道他为何而来，便將军中损失的粮草、军械、马匹大概说了。

草草听罢，赵磊的心沉到谷底。

白从暉又补充道：“周军只顾焚烧我军輜重，士卒伤亡不多，算上战死的李晃，阵亡者也不到五百人，而且除了南营受损，其余各处未有损失，尚有一战之力，只是粮草一断，不战自溃。”

赵磊又问起军心。

白从暉冷笑一声：“李晃一死，南营的兵有些慌，但老夫在此，还压得住。李賁那廝吵著要出寨报仇，被老夫骂了回去。赵崇倒是沉稳，已带人往北边村子里搜刮粮草去了，能弄多少是多少。”

赵磊听了，稍稍安心。

“你回去告诉彦琛：城里城外，一荣俱荣，一损俱损，让他千万沉住气，不可出城浪战。守住城墙，等待援军即可。刘承钧若不想丟了门户，必来相救。老夫这边，还撑得住。”

“老將军，末將一定把话带到。”

白从暉点点头，又命人取来乾粮清水，让赵磊几人吃饱喝足，换了好马，从寨北门悄悄出去，沿小路绕回盂县。