小古道：“那好，咱们这就把铺子送给他们，我带爷爷去竹山。”

陈继祖颇为犹豫，摇头道：“我已是风烛残年，本想吃完这些馒头，便去地下与妻儿相会。况且咱们非亲非故，我不想成为你的累赘。”

小古道：“没有爷爷当年的帮助，便没有我小古的今天。想当年爷爷帮我时，可曾把我当做累赘看待？如今小古完全有能力照顾好爷爷，爷爷何不给孙儿一次报答的机会？无论如何，孙儿要让爷爷有一个幸福的晚年。”

小古双膝跪地，又道：“不答应孙儿，孙儿便不起来。”

陈继祖道：“好！好！我答应你就是。”

小古將陈继祖接回了迎客轩，与自己同住一个房间。袁华又搬回原来的住处。陆伯一家非常赞同小古的做法，帮著为老爷爷求医问药，將养身体。小卉也时常过来帮忙照顾。在大家的悉心照料下，陈继祖精神一天好似一天，腰不弯了，背不驼了，走路也有劲了，就连眼神也好使了，没事就到后厨转转，帮著干点力所能及的活儿。后厨有陆伯母和王美丫操持。前台则有陆伯与王生坐镇。迎客轩发展一如既往，客人络绎不绝，生意红火异常。小古白天当差，晚上便与爷爷谈天说地，逗老人开心，偶尔问及爷爷的过往，爷爷却总是避而不答。

一次閒谈中，小古忽然想到爷爷年轻时也是厨子，便问道：“爷爷，如何用白薯和猪肉做出一道『晶莹剔透，肥而不腻』的菜来？”

陈继祖呵呵笑道：“谁给你出的难题？摆明了是在为难你。”

小古眼前一亮，道：“爷爷知道这道菜？”

陈继祖点头道：“当然，以前做过，也吃过。这道菜其实是用粉英做的，说成用白薯做的有点儿牵强。”

小古诧异道：“粉英是什么东西？”

陈继祖道：“將白薯捣成泥浆，加水后滤掉渣滓，沉淀两个时辰，倒掉水份，剩下的便是粉英，將粉英晾乾即可食用。”

小古喜道：“太好了！我这就去做。”

陈继祖道：“別忙，这只是刚刚开始。”

小古道：“什么意思？”

陈继祖道：“只有把粉英做成粉条才能做出那道菜。粉英好做，粉条却难做。”

小古道：“粉条又是什么？”

陈继祖道：“粉条是用粉英做成的，形如细绳，又长又硬，呈半透明状，煮熟后晶莹剔透，入口爽滑筋道。”

小古道：“粉条怎么做？”

陈继祖摇头道：“这门手艺我也不会。”

小古想了想，道：“先做出粉英来再说，有了粉英还怕做不出粉条？”

陈继祖道：“也只好这样了。”从此一老一少经常在后厨研究製作粉条，日子过得平静而又温馨。

转眼间已是深秋。这一日小古起得甚早，在院里打了一趟“胡家十八拍”，便来到后厨，又开始琢磨粉条的製作方法。

不一会儿，陆伯推门进来，道：“生意不好做了。”边说边放下买回的粮、油、肉、菜等物。

小古问道：“陆伯，出什么事了吗？”

陆伯道：“今天所有食材价钱至少翻了一倍，而且有些食材根本买不到。”

小古道：“前两天还好好的，怎么会这样？”

陆伯道：“竹山府又加赋了。很多百姓不堪重负，离开了家园。种得起地的都是大户人家，他们趁机抬高物价，无形中把赋税转嫁到买者身上。”

陆伯双手一摊，显得很无奈。小古道：“又加赋，自吴正道上任以来，已经连续两次加赋了，照这样下去怕是酒馆也撑不了多久。”

陆伯道：“是啊，食材又这么贵，开张便亏本，看不到一点儿希望。”

小古道：“不如咱们也涨价吧，每道菜加上几个铜板。”

陆伯道：“先挺一段时间再说，一旦涨价不被客人认可，迎客轩离关门也就不远了。我再想想。”

小古暗自慨嘆：“如陆伯这样的良心老板都面临困境，这世道確实病得不轻，但老百姓除了听天由命，又有什么办法呢？难怪当年黄巢振臂一呼，老百姓从者云集，將中原大地搅了个天翻地覆，虽说起义失败，但唐廷因此而亡，只是到头来老百姓还是过著朝不保夕的日子。”

小古出了迎客轩，前往府衙，一路上只顾低头想著心事，在拐角处不小心与一路人相撞。

路人是一位少年，比小古高出一头，长相威武，不住地道歉：“对不住了小哥，在下走得匆忙，没撞疼你吧？”

小古也赶紧道：“不妨不妨，是我没看路。”

少年躬身致歉，转身急走，忽又停下，向小古道：“敢问小哥，迎客轩可在前面？”

小古笑道：“迎客轩便是我家，这位仁兄有什么事吗？”

少年连忙折回，喜道：“真是巧了，在下有一些食材要卖，想问问陆老板是否需要。”

小古道：“什么食材？”

少年道：“能否与在下到客栈一瞧，有整车的食材放在那里。”

小古一想，陆伯正为食材发愁，不如前去一看，便道：“请仁兄前面带路。”少年甚是高兴，带小古来到了一家客栈。

客栈的院里停著一辆装满货物的马车，车上货物一捆一捆的，每捆都是形如细绳，又长又硬，呈半透明状。小古內心一阵狂喜，莫不是爷爷所说的粉条？不禁脱口而出：“粉条？”

少年惊喜道：“终於遇到识货之人了！”

小古不动声色，问道：“竹山府的客栈、酒楼那么多，仁兄的货又不少，为何偏偏卖给迎客轩？”

少年道：“实不相瞒，竹山府的客栈、酒楼虽然不少，却无人识货。只因当地没有这种食材，也没做过这类菜，很多饭店担心做不好会影响生意，是以不敢冒这个险。”

小古道：“仁兄怎知迎客轩敢冒这个险？”

少年道：“迎客轩虽规模不大，但名气不小，尤其陆老板义薄云天，独闯法场救义子，在竹山成为美谈。如今在下滯留竹山日久，盘缠用尽，已到穷途末路，若是陆老板能给在下一条生路，在下定当铭感於心，以图后报。”

小古道：“仁兄从哪里来？”

少年道：“来自河东太原府。”

小古道：“怎会想到来竹山贩卖粉条？”

少年神情沮丧，道：“在下原本与人合伙贩茶，常年往返於太原与江陵之间，因多次路过竹山，发现竹山城没有粉条，便萌生了贩卖之意。前不久同伴抱恙，贩茶未能成行，在下便弄了这些粉条过来，其实也是急於补贴家用，本来自信满满，以为必会大卖，没想到却被困於此。”

小古见这位仁兄比自己大不了多少，竟能山南海北到处闯荡，很是钦佩，便道：“仁兄將这批货送到迎客轩吧，就说任小古让送的，至於价钱，找迎客轩的陈爷爷商量一下。”

少年喜出望外，施礼道：“任兄弟仗义相助，万分感激！在下姓柴名荣，住在养父郭威的府上。任兄弟若到了太原，务必知会一声，在下定当一尽地主之谊。”

小古道：“柴兄客气了，小弟还有一事拜託。”

柴荣道：“任兄弟请讲，在下全力去办。”

小古道：“柴兄以后再路过竹山，可到迎客轩歇脚，小弟做东，不过有个条件，那就是每次都要捎些粉条过来。”

柴荣喜道：“任兄弟给在下生財之道，在下真是出门遇贵人了，在下给迎客轩让利三成，希望能够长期合作。”

小古道：“成交。”二人击掌为誓。小古不再逗留，赶去府衙。