戌时三刻。

江家本宅西门。

门外两个江家子弟提著灯笼候著，灯影压在地上半丈长，照得人脸忽明忽暗。

夜里头风凉。

议事散了，各家也都散了，零零散散从江家几道门里走出来，谁也不搭谁的话。

路远跟老姚、杜娘子三人走出朱墙没几步，老姚啐了一口。

“老子今儿这身骨头嚇出汗了。”

杜娘子瞥他一眼。

“你出来时脸是白的。”

“可不白。”老姚捶了捶腰，“江家三爷把那两座城开口报上来，我后槽牙都咬碎了。”

路远没吭声。

这特娘的什么世道。

“老姐。”老姚走了几步又开口，“其实前阵子风符会有人传过一耳朵，临海郡几个月前出过一回事。”

“传啥？”

“说有支商队北上，过了郡界没回来，当时大傢伙儿说是常事，路上死个把人不稀奇。”

杜娘子嗯了一声。

“现在看就不是个把人的事。”

“嗯。”

两人没再说。

路远走在边上听著。

走到一处茶水摊子前头，老姚停下来。

摊主认得老姚，舀了一碗热水递过来，老姚捧著碗没立刻喝。

“老黄。”

“老姚爷。”

“今儿几时开始忙的？”

“……午后头一阵。”老黄低头舀水，“江家管事过来打了个招呼。”

老姚眉毛动了动。

“江家管事过来打招呼？”

“嗯。”老黄声音低了下去，“开摊三十年头一回。”

老姚点头，没再问。

路远扫了一眼摊主。

今夜茶水摊子边上没坐人，老黄自家都站著，眼神扫得比平日勤。

江家这是连茶水摊都给提前布上了。

路远端著茶喝了一口。

热的。

“路兄弟今夜不回铺子？”老姚问。

“回。”路远说，“放下东西去一趟风符会。”

“老周今夜八成在。”老姚说，“今儿主城东街硃砂涨了一波，一刀从八块下品涨到十二。”

路远眉心动了一下。

四块。

今日这事还没出江家本宅大门，硃砂就先涨了，涨硃砂的不是符师，是炼器铺跟囤货的中介。

好傢伙。

江家堂上文书还没写出来，外头那一拨先收到风声了。

“你今夜呢。”路远问老姚。

“城南老侯家。”老姚摸了摸下巴，“老侯走了快俩月，他婆子带俩孙子，今夜得去说一声。”

路远嗯了一声。

杜娘子把茶喝完。

“走吧。”

三人在街口分开。

老姚往城南。

杜娘子往东街。

路远往西街。

———

从主城北段到西街中段，平日一炷香脚程。

今夜路远走了两炷香。

路过主城东街那家“百炼坊”，灯火格外亮。

这一家是炼器铺，平日子时打烊，今夜戌时末铺子里还在进出人，进去的多是各家掛牌客卿，出来的手里头都拎著东西。

门口两个掛牌客卿在跟铺子里头那位老掌柜压价。

“……老胡你这价不能涨。”

“涨不涨不是我说了算。”老胡是百炼坊掌柜，掛在何家名下三十年，“原料涨了两成，我这工本不动也得动。”

“江家那边还没正经发话。”

“江家发不发话我也得吃饭。”

路远没停，继续走。

走过街角的时候听见后头一声砰。

路远回头。

百炼坊的门重重一响关上了。

门外那两位掛牌客卿没买著东西，站在台阶上头骂了一声。

路远收回目光，继续往前。

十字街口走过去时，街角几位夜宵摊主已经散了，摊子空著，摊子边上一只大黄狗蹲著，见著路远抬头看了一眼，又把头搁回爪子上。

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