毕维斯手持一本厚重的圣典，缓步来到他的面前。

唱诗班空灵的歌声在庄园上空迴荡，所有宾客都屏住呼吸，神情肃穆见证著神圣的一刻。

主教用浑厚的声音，吟诵著古老的祷文，祈求太阳神赐予新领主以智慧、勇气与公正。

隨后，他用指尖蘸取圣油，在埃德蒙的额头、手腕与胸口轻轻涂抹，完成祝福仪式。

仪式之后，埃德蒙站起身，面向台下所有贵族与將领。

他拔出腰间家族佩剑，剑尖直指苍穹，用清晰而洪亮的声音，立下自己的誓言：

“我，埃德蒙·索伦，在此向永恆的太阳与伟大的帝国起誓！我將用我的生命与荣耀，守护索伦堡与边境的每一寸土地；我將维护帝国的法律与正义，绝不姑息任何邪恶；我將履行伯爵的职责，成为人民的坚实护盾，直至生命终结！”

台下的贵族与將领们纷纷抚胸致意。

紧接著，他们按照爵位与军衔的高低，依次走上高台，在埃德蒙的剑前单膝跪地，宣誓效忠。

这场复杂漫长的就职典礼，在最后一位將领完成宣誓后，终於落下帷幕。

隨后，盛大的宴会与庆典正式拉开序幕。

这无疑是一场数十年难得一见的盛会，也是整个边境行省所有上层人物进行社交的绝佳舞台。

在觥筹交错间，无数的利益交换正在悄然进行，各种真假难辨的小道消息也在飞速流传。

其中一个最引人关注，也最令人津津乐道的话题就是——新任的索伦伯爵与法兰子爵，海瑟薇·法兰之间的纠葛。

所有宾客都发现一件事：在伯爵这场至关重要的就职典礼上，作为索伦堡境內仅存的唯一一位子爵。

海瑟薇·法兰竟然没有出席。

这等同於一种公开的政治信號，意味著新伯爵与法兰子爵之间，存在某种不可调和的矛盾。

对於老伯爵的死亡，官方给出的解释是诺曼子爵勾结冬境势力，叛国谋反。

但明眼人都不会相信这种官方说辞。

有消息灵通人士私下透露，老伯爵的真正死因远比公布的要复杂。

而海瑟薇·法兰在其中扮演一个极不光彩的角色，因此与新伯爵埃德蒙结下难以化解的血仇。

但流传更广的，是另一个更具戏剧性的桃色版本——埃德蒙一直倾心海瑟薇子爵，但海瑟薇却爱上一个乡下小子，这让年轻的伯爵因爱生恨，最终导致两大家族的决裂。

各种版本的小道消息在宾客中流传，每一个都说得有鼻子有眼。

海瑟薇没有出席就职典礼，反而坐实这些传言的真实性，让人们更加浮想联翩。

当然，在真正大人物们齐聚的主厅堂內，倒没有人会谈论这些上不了台面的花边新闻。

他们討论的，更多是关乎行省未来的官方议题。

帝国特使阿诺德就在言谈间，不时催促新伯爵，希望他能儘早安排行程，前往帝国首都，亲自向皇帝陛下宣誓效忠。

倒是毕维斯在和埃德蒙交谈的间隙，抽空问一句。

“说起来，法兰家族那位年轻的子爵，今日为何没有前来观礼？”

埃德蒙的表情出现一瞬间的不自然，勉强挤出一个微笑：“海瑟薇恰好身体抱恙，臥床不起，所以无法前来参加，实在是遗憾。”

听到这个解释，周围几位正在侧耳倾听的贵族表情各异。

生病確实是一个理由，但是，即便本人无法前来，也应该派遣一位家族心腹前来代为祝贺。

如今法兰家族连一个代表都没有派来，难道这两个年轻人真的闹翻了？

毕维斯听完，只是笑呵呵点了点头，没有再继续追问下去。

当宴席即將结尾时，埃德蒙端著酒杯，来到毕维斯主教的身边。

他先是恭敬与主教碰杯，隨后压低声音：“主教大人，有件事一直困扰著我。家父离世后，留下一些遗物，我实在不知该如何处置，所以想向您请教一二。”

毕维斯呷了一口美酒，目光依旧停留在喧闹的宴会厅中，隨口问道：“哦？是什么样的遗物，竟让你如此为难？”

埃德蒙的脸上流露出一丝迟疑。

他看了一眼四周，声音压得更低了：“主教大人，那些遗物……是一些信件。信中的內容，恐怕会严重影响到我父亲以及整个索伦家族的声誉。一旦公开，必然会引发不必要的麻烦。”

主教终於將目光从宴会厅收回，转向身旁的年轻人。

“既然如此，为何不乾脆將它们付之一炬？死者的秘密，就应该隨著他的离去，一同埋葬在尘土之中。”

“我也曾这样想过。”

埃德蒙的脸上浮现出苦恼之色，“但是，我怀疑海瑟薇已经私下里看过这些信件，甚至取走其中的一部分。我担心她会將信件公之於眾。”

听到这里，毕维斯终於明白，为何今日这场如此重要的典礼，那位年轻的法兰子爵会缺席了。

“那你为何不直接去找她当面交涉？”

“唉，”埃德蒙发出一声嘆息，“因为上一任法兰子爵的死，海瑟薇一直对我父亲，乃至整个索伦家族都心存芥蒂。如今，我们之间的关係……十分僵硬，几乎没有沟通的可能。”

毕维斯沉默片刻，缓缓开口：“那么，我的孩子，你希望我能为你做些什么？”

“主教大人，您与家父相识数十年，情同手足，对他老人家的笔跡，想必是再熟悉不过了。”

埃德蒙说出自己的目的，“所以，我恳请您，能否以您的名义，来辨別一下那些信件的真偽？只要您能出面，就能还我父亲一个清白。”

毕维斯不由得对眼前这个年轻人刮目相看。

他明白埃德蒙真正的意图。

这是想利用自己作为区域主教的崇高身份与公信力，为那些见不得光的信件进行一次反向“背书”，直接將它们定性为偽造的贗品。

如此一来，日后就算海瑟薇真的將信件公之於眾，也不必担心了。

“我可以帮你这个忙。”

毕维斯露出温和的微笑，“但前提是，我必须亲眼看到那些信件的全部內容。”

埃德蒙的眼中浮现出一抹犹豫。

主教看穿他的顾虑，劝说道：“我的孩子，如果我连信件的內容都一无所知，又如何进行『鑑定』呢？放心，你的父亲已经魂归太阳的怀抱，无论他生前做过什么，我都可以向你保证，绝不会影响到你。”